McDavid, Keith nyckelfigurer när Oilers utjämnade mot Flames

Under fredagens andra möte med Calgary Flames fick Edmonton Oilers chansen att rätta till de missar man gjorde i den första matchen. Och man tog den. Efter ännu en tung start fann Oilers rytmen, vände på tillställningen och reser hem till Edmonton med 1-1 i matcher tack vare en 5-3-seger i match 2.

Till en början såg det dock ut som att Oilers inte hade lärt sig läxan från den första matchen i Calgary. Sex minuter in i tillställningen hade nämligen Flames klivit upp till en 2-0-ledning, att jämföra med den 3-0-ledning man gick upp i tidigt i match 1. Men en reducering från veteranen Duncan Keith gav ett piggt Oilers kontakt innan paus. Och även om Flames gjorde 3-1 i powerplay drygt två minuter in i mittakten var det ett annat Edmonton på isen under fredagen.

• Utan att gå in på yrkeshemligheter tycker jag att vi jobbade tillbaka i vår zon med bättre disciplin. När vi väl försvarade gjorde vi det hårdare och spenderade inte lika mycket tid i egen zon. Det är gott beröm till killarna och när vi behövde honom fanns Mike Smith där, konstaterar tränaren Jay Woodcroft efter matchen.
  I den första matchen kunde Flames skölja över Oilers stundtals. Riktigt så svängigt blev det inte den här gången. Visst, Flames sköt 40 skott på mål, men det gjorde även gästerna och anförda av Smith, Keith och Connor McDavid bet Oilers tillbaka med besked. Ett bortdömt mål från Draisaitl, efter förarbete från McDavid (som dock ansågs ha stört Jacob Markström), 2:33 in på mittperioden kunde ha förstört Oilers kväll, men inte den här gången
  - Jag försökte bara ta pucken mot mål, gå förbi min kille. Markström kommer ut lite (och det blir kontakt). De dömde det så och då är det så. Jag är alltid sugen på att skapa något. Jag är bara glad över att kunna bidra, säger McDavid.
  Blott 32 sekunder senare såg McDavid själv till att trycka in 3-2-reduceringen - denna gång godkänt. Och när Keith i powerplay fann Evan Bouchard som skickade in 3-3 var övertaget Edmontons. Keith (1+2) blev för övrigt den tredje äldsta backen genom tiderna i NHL (38 år, 308 dagar) att göra minst tre poäng i en slutspelsmatch.

• Hans karaktär lyser igenom i de stora ögonblicken. Ibland handlar det om att bara komma förbi bänken och säga: "Vi har det här", i en TV-paus. Det går inte att säga nog gott om Duncan Keiths sätt att dela med sig av sin erfarenhet till gruppen, berömmer Woodcroft.
  Tränaren får medhåll av arbetshästen Zach Hyman:
  - Han har vunnit allt man kan vinna som back. Han togs in för att lugna ner gruppen. I tider när det inte går bra får han oss lugna. Han kliver fram defensivt och har mycket att ge.
  Oilers korrigerade många av missarna från den första matchen - och när saker potentiellt hade kunnat sinka laget under kvällen svarade man upp. Som vid det bortdömda målet i den andra perioden - och som vid en utvisning tidigt i den tredje perioden. Istället för att tappa momentum stod laget för en snabb spelvändning där nyss nämnde Hyman blev frispelad mot Jacob Markström och skickade in matchvinnande 4-3 högt.

Leon Draisaitl punkterade tillställningen när han, assisterad av Mike Smith (!), prickade in femman lågt bakom Markström kort därefter. Även om Flames kom till några chanser mot slutet av matchen höll Oilers defensiv - ledda av Smiths totalt 37 räddningar - hemmalaget stången.

• Vi kämpade hårt. Vi jobbade bra och vann 50/50-lägena. Det var bättre än i den första matchen. Vi släppte fortfarande till lite men 'Smitty' spelade riktigt bra, säger McDavid.
  McDavid själv noterades för två poäng och har nu gjort 20 poäng på nio matcher. Därmed är han den spelare som nått 20 poäng snabbast sedan Mario Lemieux (22 poäng) gjorde det 1992.
  - Han är den bästa spelaren i världen. Han vill vinna mer än någon annan. Han pushar sig själv och laget och då ger det resultat. Man måste hålla sig ifrån (den känslomässiga) berg-och-dalbanan. När man vinner känner man sig fantastisk, när man förlorar är det hemskt. Connor håller sig jämn, inget bekommer honom. Han fortsätter bara, berömmer Hyman.
  Oilers vänder hem med 1-1 i matcher och vunnen hemmafördel. Mycket var bättre i spelet, men inte allt:
  - Vi tävlade bra, vände spelet bra från egen zon. Vi vann special teams med mål i powerplay och numerärt underläge. Vi skulle vilja göra tekningarna bättre, men i slutändan var alla bättre idag. Ett bra resultat för vår grupp, säger Woodcroft.
  Connor McDavid, som uppenbarligen står vid sidan av den emotionella berg-och-dalbanan, sammanfattar det på sitt sätt:
  - Fokus är på match 3. Det är allt.
  Nedsläpp i match 3 sker 02:00 natten mot måndagen, svensk tid, och matchen sänds i Viasats/Viaplays kanalpaket.