Auston Matthews nådde 100 mål i 187:e matchen
Torontos unge center klubbens näst snabbaste till milstolpen
av Janne Bengtsson @nhlsv / NHL.com/sv Senior Writer
Från noll till 100 på 187 matcher.
Och det i en av de mest ikoniska NHL-klubbarna. Auston Matthews har nu för alltid skrivit in sig i de böcker som beskriver Toronto Maple Leafs ädla hockey-historia.
Auston Matthews finns numera på samma sida i de böckerna som Maple Leafs-legendaren och Hall of Fame-medlemmen Charlie Conacher.
När 21-årige Matthews gjorde 3-2 för Maple Leafs mot Vegas Golden Knights natten till fredagen, i power play och efter 13.25 av andra perioden, var det hans 100:e mål i National Hockey League.
Hundra mål på 187 matcher betyder en inteckning i Maple Leafs historieböcker:
Video: VGK-TOR: 100:e målet i NHL för Matthews
- Det är speciellt, sade Matthews efter matchen i T-Mobile Arena i Las Vegas. Men jag har varit lycklig nog att få spela med fantastiska spelare varje kväll.
Att målet gjordes just i Las Vegas var kul, tyckte Auston Matthews som håller arenan i spelstaden i Nevada-öknen som en av favoriterna på bortaresorna. Det är dessutom en lyckoarena för Matthews personligen: han gjorde inte bara sitt 100:e mål i Vegas, utan i december 2017 också sin 100:e poäng i NHL:
- Jag gillar att spela här. Vi har varit här två gånger och atmosfären är otrolig. Fansen är verkligen med på hela grejen. Är man motståndarlag här så är det lätt att komma i stämning… det är som en stor fest, och det är roligt att få vara med, sade Matthews efter matchen som också såg honom fylla på målproduktionen med 5-3-målet i tredje perioden i matchen som Maple Leafs till slut vann med 6-3.
- Jag tror att många av våra fans hade den här matchen kryssad i sina kalendrar. Vegas är Vegas, och det är väldigt mycket kul. Vi har ett stort följe var vi än spelar, och man kunde verkligen höra dem här i kväll.
[Läs också: Andreas Johnsson producerar i Maple Leafs]
Auston Matthews race mot det 100:e målet är alltså historia i en av de stoltaste och äldsta - naturligtvis ett av Original Six-lagen - klubbarna i ligan. Målet var det näst snabbaste i Maple Leafs historia: legendaren Charlie Conacher nådde 100 mål på 162 matcher. Men det var under en annan tid, då hockeyn såg helt annorlunda ut: säsongerna 1929-33.
För 86 år sedan.
Charlie Conacher (1909-1967) föddes i Toronto och spelade i Maple Leafs mellan 1929 och 1938 innan han avslutade karriären med en säsong i Detroit Red Wings och två i New York Americans. Conacher var ligans bäste målskytt fem gånger på sex säsonger 1930-31 till 1935-36, år då ligaprogrammet omfattade 40-plus matcher per säsong. Charlie Conacher vann Stanley Cup 1932 och valdes in i Hockey Hall of Fame 1962. Sammanlagt gjorde han 398 poäng (225+173) på 459 matcher i NHL, plus 35 poäng (17+18) på 49 matcher i playoff om Stanley Cup.
Auston Matthews och Charlie Conacher kommer från helt olika bakgrunder. Matthews är född i San Ramon i Kalifornien och uppväxt i Phoenix, Arizona, i en mexikansk-amerikansk familj helt utan hockeytraditioner. Conacher växte upp i hockeymeckat Toronto och kom in i hockeyn redan från barnsben. Hela familjen var involverad i sporten: Charlies äldre bror Lionel spelade i NHL för Pittsburgh Pirates, NY Americans och Montreal Maroons, och hans yngre bror Roy för Boston Bruins och Chicago Blackhawks. Charlies son Pete spelade för Chicago och Rangers och hans brorsöner Brian och Murray för Maple Leafs respektive Boston.
Charlie Conacher är en legendar i Toronto.
Auston Matthews håller på att bli det.
Och fortsätter han som han börjat, så har han alla förutsättningar att lyckas. Säsongen 2018-19 är Matthews tredje i NHL och i Maple Leafs efter att klubben valt honom som etta i draften 2016. Han gjorde 69 poäng (40+29) på 82 matcher första säsongen och 63 (34+29) på 62 matcher den andra. Nu är han uppe på 53 poäng (27+26) på bara 43 matcher, efter den senaste tidens lyckosamma produktion: sex poäng (3+3) på de senaste två matcherna och sju mål de senaste nio.
Och det finns mer att hämta. Även om förhållandet mellan Matthews och den krävande Maple Leafs-tränaren Mike Babcock inte alltid varit helt rosenrött och friktionsfritt, är Babcock övertygad om att Matthews är på rätt väg.
- "Matty" är en målskytt och att få fram puckar runt målet så att han kan sköta den uppgiften är viktigt. Hans spel har verkligen tagit sig den senaste tiden, sade Babcock till sajten Maple Leafs Hot Stove nyligen. Han börjar verkligen hitta rytmen i sitt spel.
--------
FOTNOT: Även trefaldige Stanley Cup-vinnaren Reg Noble (1895-1962) var snabb till 100 mål. Han nådde 100 på bara 112 matcher mellan 1917 och 1922, men då hette laget inte Toronto Maple Leafs utan Toronto St. Patricks.