Matthew Tkachuk närmar sig en återkomst till spel för Florida Panthers.
Panthers tränare Paul Maurice meddelade under fredagen att Tkachuks återhämtning från skada fortsatt går enligt plan.
– Vi börjar närma oss fasen där läkarna kan ge honom klartecken att börja deltaga på våra träningar, sade Maurice. När exakt det blir vet jag inte, särskilt då vi knappt har tid för några träningar numera.
– Men det har inte skett några bakslag. Hans återhämtning är helt i fas. Han är ofta på is och han känner sig starkare och starkare efter varje pass.
28-årige Tkachuk har inte spelat alls för Panthers hittills den här säsongen. Forwarden genomgick ett kirurgiskt ingrepp den 22 augusti för att reparera skador på ljumskens insida, bland annat ett sportbråck. Efter den initiala rehabiliteringen började Tkachuk gå på is på egen hand i november.
– Han är precis på den tidslinje vi förutsåg, sade Maurice.
När general manager Bill Zito fick frågan av NHL.com tidigare i veckan huruvida Tkachuk skulle vara redo för spel till Winter Classic den 2 januari, sade Zito följande:
– Jag vet inte. Prognosen är fortfarande samma som i början av säsongen; någon gång runt jul. Jag vet inte exakt vad det innebär. Han spelar när han är redo.
Panthers (18-13-2, 38 poäng) har återhämtat sig efter en tuff start på säsongen; mycket tack vare att man spelat hela grundseriekampanjen hittills utan vare sig Tkachuk eller lagkapten Aleksander Barkov. Även Tomas Nosek, Jonah Gadjovich, Dmitry Kulikov och Cole Schwindt är långtidsskadade men kan vara aktuella för comeback efter OS-uppehållet i februari.
