Stenberg, Berggren debuterade med seger: ”Fantastiskt”

Det blev en lyckad kväll för Jonatan Berggren och Otto Stenberg när båda gjorde sina första matcher för St. Louis Blues. För Otto Stenberg innebar matchen och 1-0-segern mot Winnipeg Jets under onsdagsnatten hans allra första i National Hockey League.

– Jag har alltid drömt om att spela i NHL, men det har alltid känts långt borta. På senare tid har det kommit lite närmare. Att vara här nu är fantastiskt och väldigt roligt, sa Stenberg till FanDuel Sports Network i den första pausen.

Stenberg draftades som 25:e spelare totalt 2023 och tog under mitten av förra säsongen steget över till Nordamerika och AHL-laget Springfield. Steget till Nordamerika verkar ha hjälpt hans utveckling. I höst har han gjort åtta poäng (3+5) på 21 AHL-matcher, och belönades med att kallas upp av Blues i tisdags.

Iklädd tröjnummer 28 spelade Stenberg i Blues förstakedja tillsammans med Jake Neighbours och Brayden Schenn. Han klockades för 13:38 minuter i sin NHL-debut.

– Jag tyckte Stenberg tog stort ansvar. Hans intelligens håller ihop laget. Vi blir inte så utspridda. Han kan stoppa spelet, har bra vanor, läste spelet väldigt bra i boxplay och i försvarszon. Det var en väldigt bra start på hans karriär, sa Blues tränare Jim Montgomery till media efter matchen.

Stenberg fick dessutom förtroende i boxplay och hjälpte laget klara av de två numerära underlägena

– Det är enklare att spela när man känner att coachen litar på en. Jag försökte bara spela mitt spela och göra mitt bästa, jobba hårt för att hjälpa mina lagkamrater, sa Stenberg.

– Vi såg det på campen, att det är en väldigt smart spelare. Hans noggrannhet med detaljerna är väldigt bra. Han har klubban på rätt ställe och gör det förutsägbart för sina lagkamrater var pucken ska gå. Det hjälper oss att spela mindre i egen zon eller att rensa pucken i boxplay, sa Montgomery.

På läktaren satt David och Cecilia Stenberg, Ottos föräldrar, som flugit in för att kolla matchen. De intervjuades också av FanDuel Sports Network:

– Vi fick informationen halv tio svensk tid igår så vi har rest i 24 timmar, sa David.

– Det här har varit hans dröm sedan han var fyra eller fem år. Det är stort för honom och för oss som hockeyfamilj, sa Cecilia.

För Berggren innebar matchen hans första i Blues sedan han plockades upp på waivers fån Detroit Red Wings under onsdagen. Berggren, som debuterade i NHL säsongen 2022-23 med att göra 28 poäng (15+13) och som säsongen 2024-25 gjorde 24 poäng (12+12) på 75 matcher, har haft en något tyngre höst. Bara sex poäng (2+4) på 15 matcher och ett snitt på 11:59 minuters istid per match i Red Wings.

– Det kändes bra. Det var så roligt att spela match. Killarna var väldigt bra innan matchen. Det var väldigt roligt att spela, sa Berggren.

Läs också: Blues plockar upp Berggren på waivers

I debuten spelade 25-åringen tillsammans med Dalibor Dvorsky och Pius Suter. Berggren hade en istid på 12:45, sköt tre skott på mål och gjorde också han ett starkt intryck.

– Det är nyckeln. Bara få gå ut och spela. Jag har spelat hockey hela livet, det är bara ett annat lag. Det var lite konstigt i början, att se blått istället för rött. Men ju längre matchen gick så kändes det bättre och bättre, sa Berggren.

Jim Montgomery gillade hur Berggren spelade i sin första match och berömde hela hans kedja som ”den bästa i matchen”

– Han slog några bra passningar. Man kan se att han har en väldigt bra blick. Han stöttar upp på pucken väldigt bra.

– Jag pratade om att hålla ihop. De spelar med två på mållinjen och en högt (i slottet) eller så är en bakom mål och två innanför tekningspunkterna. Det gör dem farliga i offensiven. Jag tyckte att den kedjan var vår bästa offensiva kedja. Och jag tyckte det var för att de inte forcerade något, och tack vare det fick de mycket tid i anfallszon. De verkade hitta varandra väldigt bra, sa Montgomery.

– De spelade så bra att vi tänkte sätta dem i varsin kedja, men det hade varig ganska dumt, varför ta bort sin bästa offensiva kedja? Så vi lät dem spela ihop hela matchen. De var väldigt bra.

Svenskarna var inte inblandade i Blues och matchens enda mål. Det kom 13:17 in i mittperioden genom backen Justin Faulk som efter en bra forecheck av Blues överlistade Connor Hellebuyck i Jets-målet.

Efter att Joel Hofer räddat samtliga 24 skott höll han sin tredje nolla den här säsongen och femte totalt i karriären. Blues hade förlorat tre av sina fyra senaste matcher och behövde en seger för självförtroendet.

– Det var viktigt. Alla matcher kommer inte vara så snygga, det är en styrka och jag tyckte vi var starka. Det var skönt att få en seger, sa Berggren.