Kempe, Forsberg skillnaden när Kings bröt förlustsvit

Los Angeles Kings behövde en seger. Och Adrian Kempe fanns – återigen – där för att hjälpa laget bärga den.

Kempe stod för båda lagets mål när Kings under torsdagsnatten besegrade Tampa Bay Lightning med 2-1 på bortais i Benchmark International Arena.

Lightning tog ledningen med 1-0 när Oliver Bjorkstrand slog till i numerärt överläge 12:54 in på den första perioden, men mål från Kempe 5:21 in på den andra perioden samt 15:58 in på den tredje perioden såg till att Kings kunde vända på steken.

Utöver sina två mål noterade Kempe en tackling, ett täckt skott – och två utvisningar.

– Det kändes riktigt bra, sade Kempe. En fin lagseger, det här. Vi gjorde en stabil match, även om vi behövde döda lite för många utvisningar… vilket var något jag i allra högsta grad var delaktig i. Jag måste bli bättre där. Men utöver det gjorde vi det bra och ’Forsy’ (Anton Forsberg) gjorde en grym match igen.

Forsberg räddade 31 av 32 skott för Kings och noterade en räddningsprocent på 96,9. Segern var målvaktens första sedan den 18 november, men han har gjort två raka starter efter att förstamålvakten Darcy Kuemper placerats på skadereserven.

Kuemper utgick skadad i samband med en 1-4-förlust mot Dallas Stars i måndags – den tredje i Kings svit om fyra raka förluster.

– Det kändes kanon för mig ikväll, sade Forsberg. Jag tycker vi spelade riktigt bra. Jag upplever att vi hade bra energi som lag. Vi kämpade oss till den här segern från start till mål. Vi kämpade oss till två viktiga poäng, vilket var viktigt för oss.

– Våra målvakter ger oss chansen att vinna varje kväll, sade Kempe. Oavsett om det gäller Darcy eller Forsberg. Det är grymt att ha de killarna mellan stolparna och ikväll behövde vi det verkligen, det var en tät match.

För Kings var matchen lagets andra på 48 timmar (laget föll med 2-3 mot Florida Panthers dagen innan) och den sista på en tre matcher lång bortaturné, varpå man nu reser hem för tre raka hemmamatcher i samband med jul.

– Två tuffa matcher i rad här, när man möter Tampa och Florida dagarna efter varandra… det är två av ligans bästa lag, sade Kings tränare Jim Hiller. Vi kämpade hårt för att ta oss tillbaka i matchen igår, så det kändes inte riktigt som att vi var lika pigga ikväll. Men viljan fanns där och det var det som gjorde skillnaden för oss.

– Det är tuffa matcher här innan jul och ’Forsy’ stämplade in på jobbet direkt i den här, sade Kempe. Vi svarade upp och fick jobbet gjort som lag. Vi behövde den här segern. Jag upplever att vi fick tillbaka energi, motivation och självförtroende i och med detta, vilket är bra.

Kings (15-10-9, 39 poäng) befinner sig i skrivande stund på den första av två wildcard-platser i Western Conference.

29-årige Kempe leder Kings sett till mål (13), assist (17) och poäng (30) och håller ett poängtempo som skulle se honom nå över 70 poäng för tredje säsongen i rad. Forwarden hade dock – i likhet med övriga spelare i Kings – svårt att få målskyttet att stämma i oktober och november.

Men i december har Kempe fått det att stämma och forwarden har noterat sex av sina 13 mål i Kings tio senaste matcher.

– Jag tycker att arbetsinsatserna funnits där hela säsongen, sade Kempe. Vi täcker skott, vi spelar försvar, vi är hängivna i det vi gör. Offensiven och målen har inte riktigt kommit för oss, men vår identitet och våra lagspel har funnits där hela säsongen. Det är det viktigaste.

– Kan vi fortsätta på det sättet så kommer vi fortsätta vinna matcher.