Fleurys kan göra sitt sista besök i Pittsburgh

Marc-Andre Fleury har många minnen från sin tid i Pittsburgh. Det blev hans första hem i NHL, och det är för sin tid i klubben som han blivit mest känd under sin karriär.

Han lämnade Penguins i expansionsdraften 2017 – men Fleury, som idag representerar Minnesota Wild, är fortfarande populär i sin förra hemmaarena. Och mottagandet lär bli fint när han under tisdagsnatten besöker PPG Paints Arena igen. Kanske för allra sista gången som spelare.

– Jag är lite äldre nu och har blivit lite mjukare än tidigare. Mycket känslor, jag vet inte om det har med barnen att göra. Kanske ta ett djupt andetag, se mig omkring och spara bra minnen. Som jag sagt, jag hade tur att få spela här så länge. Det blir speciellt att göra det en gång till, säger Fleury till NHL.com/sv.

Fleurys karriär kan vara över efter den här säsongen, och eftersom Wild och Penguins spelar i olika Conference möts lagen bara en gång hemma och en gång borta. Det här blir alltså enda möjligheten den här säsongen för honom att besöka Pittsburgh.

– Det är alltid konstigt att komma tillbaka och vara på andra sidan. Men jag ser fram emot det. Det är roligt att vi får en hel dag i staden, så man kan gå runt lite och träffa folk jag inte sett på länge, säger Fleury.

Fleury valdes av Penguins som nummer 1 i draften 2003 och spelade 691 grundseriematcher för klubben. Han var med under åren då Penguins etablerade sig som ett topplag i NHL och vann tre Stanley Cups: 2009, 2016 och 2017. Fleury har hunnit bli 39 år och förutom Penguins också representerat Vegas Golden Knights (2017-2021), Chicago Blackhawks (2021-22) och Wild (från 2021-22). Men det är med Penguins logga på bröstet han blivit mest förknippad med.

– Genom så många år har man många bra minnen, men också tuffa. Men välkomnandet jag fick här min första camp var otrolig. Ibland när det var tufft var publiken där och hejade på mig. Det är svårt att minnas allt, men många bra stunder, säger Fleury.

För Fleury är mötena med Penguins alltid speciella. Inte minst med tanke på att Sidney Crosby finns i motståndarlaget. De två följdes åt under Penguins uppbyggnad under mitten av 00-talet och är än idag väldigt goda vänner.

– En oerhört bra vän och en jag delat många stunder med. Vi har gått igenom motgångar också. Vi har i stort sett växt upp tillsammans i ligan och försökt hitta våra vägar. Han betyder mycket för mig, organisation och fansen. Han har varit en otrolig lagkamrat och spelare under lång tid, säger Crosby.

Så, tror Sidney Crosby att det här blir sista chansen att göra mål på Fleury i PPG Paints Arena?

– Jag har trott det några gånger, så jag får nog fråga för att vara säker, säger Crosby med ett leende.

Oavsett lär det bli en känsloladdad kväll i Pittsburgh. För Fleury, Crosby och alla Penguins-fans som lärde sig älska Fleury under hans år i klubben.

– Jag har absolut många bra minnen. Det är jättefint varje gång man får chans att spela mot honom och träffa honom. Jag är säker på att han kommer få ett fint mottagande.