Maple Leafs har hittat formen på hemmais

Toronto Maple Leafs siktar på att ta ett rejält grepp om andraplatsen i Atlantic Division. Och gör det med en uppstigande form hemma i Scotiabank Arena. Efter segrar mot Washington Capitals och Pittsburgh Penguins i de två senaste hemmamatcherna väntar nu hemmadrabbningar mot Anaheim Ducks och Ottawa Senators de närmsta dagarna.

Maple Leafs har varit oerhört starka på bortais, till och med ett av ligans bästa lag med ett facit på 16-6-2. Hemma i Scotiabank Arena har man däremot inte varit lika framgångsrika. Innan segern över Capitals precis innan All Star-uppehållet var segerantalet på hemmais 13 på 25 försök. Efter de två senaste segrarna ser siffrorna lite bättre ut. Och nu hoppas de kunna dryga ut avståndet till Montreal Canadiens och Boston Bruins som jagar Toronto i tabellen.
Under lördagen hämtade Leafs ikapp ett 0-2-underläge och vann med 3-2 mot Penguins. Ett lag som varit riktigt heta den senaste tiden. Garret Sparks stod för 28 räddningar, och unge backen Travis Dermott för ett mål och en assist.
Läs också: [Veckans Power Ranking\]
- Vi fortsatte att kämpa, och jag tycker att vi spelade ganska bra, sa forwarden Zach Hyman till NHL.com/sv efter segern mot Penguins. Vi körde på och det är viktigt i matcher som denna när du hamnar i underläge mot ett bra lag att du inte ger dem något mer, och Garret var grym så det var bra.
De två raka hemmasegrarna har gett självförtroende inför de två uppkommande mot Ducks och Senators. Sedan väntar Montreal Canadiens i Bell Centre.
Maple Leafs, som ligger på andra plats i Atlantic Division med 65 inspelade poäng, har en bra bit upp till ledande Tampa Bay Lightning, som i skrivande stund har en ledning på 15 poäng. Kamen om andraplatsen är däremot desto öppnare. Leafs har tre poäng tillgodo på Canadiens och fyra på Bruins inför söndagens omgång.

NYFÖRVÄRV PÅ PLATS
Matchen mot Penguins var Jake Muzzins första i Toronto efter trejden från Los Angeles Kings. Den 29-årige backen, som härstammar från Toronto-trakten, kom över från Kings i utbyte mot ett förstarundsval i draften 2019, svenske forwarden Carl Grundström och rättigheterna till Sean Durzi. Han har klivit in jämte Morgan Reilly i första backparet, och även fått en plats i andrauppställningen i powerplay.
- "Muzz" är en stor kille, sa head coach Mike Babcock till Sportsnet. Han är inte flashy, men han är intelligent. Han är lugn. Han har riktigt bra puckkontroll, ett bra skott, men han är en stor kropp, spelar hårt mellan avblåsningarna, och vi har inte tillräckligt med det.
Muzzin drog stora applåder efter att han satt in en tackling på Penguins forward Jake Guentzel under sin debut för Maple Leafs.
- Publiken älskade det. Det var grymt, sa Auston Matthews. Muzz, han har kommit in i laget väl och bekantade sig snabbt med allihopa. Det är inte lätt att bli trejdad under uppehållet. Han passar in väl hos oss, och han har haft två stabila matcher.

BYGGA EN HEMMABORG
Att ha känslan av att ha en hemmaborg är något som många lägger stor vikt vid, speciellt när det kommer till slutspelet. Förra säsongen avslutade Maple Leafs grundserien med ett hemmafacit på 29-10-2, vilket innebär att man redan har förlorat fler matcher på hemmais hittills denna säsongen än vad man gjorde under hela förra säsongen.
Skall Maple Leafs etablera sig som ett topplag och utmana om Stanley Cup gäller det att man gör Scotiabank Arena till ett ställe som de gästande lagen fruktar, och det är upp till både spelarna och publiken att se till att få fram den känslan. Och med spelare som Matthews, John Tavares och Mitch Marner är förhoppningarna stora på Toronto denna säsongen.