Toronto ute ur slutspelet efter 1-4 i matcher mot Florida

Torontos Stanley Cup-torka är lång och oerhört jobbig för lagets fans: senast Maple Leafs vann Cupen var 1967.

Det blir ingen cupseger i år heller. 2-3 efter förlängning mot Florida Panthers inför en besviken hemmapublik i Scotiabank Arena under natten mot lördagen, fullbordade en ny miss i jakten på den för Maple Leafs många fans så åtråvärda bucklan

Florida vann matchserien med 4-1.

• Vi förlorade serien i de tre första matcherna. I match 4 (seger med 2-1) tyckte jag att vi spelade väldigt bra. Även idag tyckte jag att vi spelade tillräckligt bra för att vinna matchen. Men de tre första matcherna hanterade vi inte bra och vi utnyttjade inte våra chanser. Och marginalen att göra fel var ju i princip ingen på grund av resultaten i de tre första matcherna, analyserade Torontos tränare Sheldon Keefe.

William Nylander gav Toronto hopp när han kvitterade Panthers ledning till 2-2 med knappt fyra och en halv minut kvar att spela av match 5. Men 15:32 in på förlängningen krossade Nick Cousins brutalt alla Torontodrömmar om ett fortsatt liv i slutspelet.

• Det är riktigt tufft I det här laget… varenda kille här har kämpat för varandra och jobbat för varandra. Det är den tajtaste grupp jag spelat i under mina sju år (i ligan och i Maple Leafs). Jag tycker att det är riktigt bra människor, riktigt bra lagkamrater, och vi har haft en fantastisk sammanhållning, konstaterade Maple Leafs forward Auston Matthews.

• Så det här svider naturligtvis… att det tar slut så här och att vi inte får en ny chans att göra något, sade Matthews.

Så varför är Maple Leafs utslaget ur slutspelet? NHL.com/sv går igenom varför, hittar några av skälen till varför Maple Leafs många fans kan se framtiden an med optimism, och tittar på den svenska insatsen i laget nu och i framtiden.

Därför är Maple Leafs utslaget ur slutspelet.
Den första, och naturligtvis den största anledningen, är att Maple Leafs mötte ett lag som förmådde neutralisera sina motståndares stora stjärnor, som visste exakt hur de skulle minimera motståndarnas möjligheter. Och medan Torontos spelare tvingades agera med en enorm press på sina axlar - efter 56 år utan att ens vara i närheten av Stanley Cup var det här laget som äntligen skulle göra det - kunde Florida som ju tog sig till slutspel med ett nödrop, spela avslappnat och helt utan press. Det visade laget redan i första slutspelsomgången mot jättefavoriten Boston, och det fortsatte mot Toronto.

I ett betydligt mindre stjärntätt lag än det Maple Leafs ställde på benen, har Panthers ledande spelare levererat. Det kan man inte säga om Torontos. Det är enkel matematik: i grundserien gjorde kvartetten Mitch Marner (40 mål), William Nylander (40), Auston Matthews (40) och John Tavares (36) hela 52 procent av Maple Leafs sammanlagt 279 mål.

I de sex matcherna mot Tampa Bay Lightning i första omgången gjorde Toronto 23 mål och stjärnkvartetten här ovan gjorde 13 av dem. Det gav fansen hopp. Men i matchserien mot Panthers gick det tyngre: Maple Leafs orkade med två mål i varje match, sammanlagt tio. Nylander gjorde två av dem och Marner ett. Matthews och Tavares kammade noll. Och inte bara det: samtliga i stjärnkvartetten gick igenom Florida-serien med minusstatistik: Marner, Nylander och Tavares minus-2, Matthews minus-1.

I den ryska målvaktsmatchen mellan Torontos Ilya Samsonov och Panthers Sergei Bobrovsky blev det bara två matcher för Samsonov (87,7 i räddningsprocent) innan han blev skadad och byttes ut mot Joseph Woll. Bobrovsky var en vägg genom hela matchserien och noterade 93,8 i räddningsprocent i de fem matcherna.

I spelet i special teams var Maple Leafs betydligt sämre i boxplay-spelet i slutspelet jämfört med grundserien: 73,3 procent mot 87,9. I spelet i powerplay var det tvärtom: 22,8 i grundserien mot 25 i slutspelet. Men det mesta bakom den siffran hittar man i matchserien mot Tampa; mot Panthers lyckades Maple Leafs göra bara två mål på elva numerära överlägen. Underkänt, naturligtvis.

Skäl att se optimistiskt på framtiden.
Sedan 2006 har Maple Leafs missat slutspelet tio gånger och inte överlevt första rundan resterande sju gånger. Slutspelet 2023 var alltså det första på 17 år där Maple Leafs gått vidare från första rundan. En bra erfarenhet för laget och spelarna inför en sommar som ju oftast handlar om vilka spelare som kommer tillbaka till nästa säsong. Kärngruppen sitter på kontrakt även över nästa säsong: Tavares och Marner blir Unrestricted Free Agents (UFA) under sommaren 2025, Nylander och Matthews under nästa sommar. Det gäller också för backen T.J. Brodie medan viktige Morgan Rielly har kontrakt till 2030. Spelare som Ryan O´Reilly, Noel Acciari och Michael Bunting som klivit fram ordentligt under säsongen, får UFA-status redan nu.

Men det finns spelare att fylla på med: 20-årige slovakienättade amerikanen Matthew Knies draftades av Maple Leafs i andra rundan 2021: Knies, 191 centimeter och 96 kilo, är juniorlandslagsman för USA och en powerforward av klassiskt snitt. Han har spelat tre matcher i NHL den här säsongen och gjorde 42 poäng (21+21) på 40 matcher för University of Minnesota.

21-årige forwarden och målskytten Nick Robertson är ett jättelöfte: Robertson har flyttats upp och ner mellan farmarlaget Toronto Marlies i AHL och Maple Leafs och hann med 15 matcher och fem poäng (2+3) innan en axelskada satte stopp för säsongen. Det kan bli mer nästa säsong om rehabträningen går som tänkt.

Fraser Minten är bara 18 år gammal, men spås en lysande framtid: centern från Vancouver som draftades av Maple Leafs i andra rundan 2022 öser in poäng i WHL-laget Kamloops Blazers. I oktober skrev han på för Maple Leafs.

Svenskarna i Toronto Maple Leafs.
William Nylander gjorde 40 mål och blev enbart slagen i svenskarnas målliga i NHL av Los Angeles Kings Adrian Kempe (41 mål). Nylander är en av Maple Leafs stora stjärnor och lär vara det även nästa år. Calle Järnkrok har kontrakt till 2026 och det finns ingen anledning att ändra på något där: den 31-årige forwarden från Gävle har spelat i NHL i tio år, och hans första i Toronto efter åtta år i Nashville och säsongen 2021-22 delad mellan Seattle och Calgary, blev en fullträff: karriärsbästa 20 mål för likaledes karriärsbästa 39 poäng. På backsidan har 24-årige Timothy Liljegren kontrakt i ett år till innan han får RFA-status.

Däremot är framtiden realistiskt sett osäker för Erik Gustafsson som blir UFA i sommar. 31-åringen från Nynäshamn kom till Maple Leafs från Washington under säsongen; Toronto är Gustafssons sjätte klubb de senaste fyra åren.

Järfällabördige målvakten Dennis Hildeby, 21, draftades av Maple Leafs i fjärde rundan senast och sajnade med klubben direkt: efter 21 matcher som utlånad i Färjestad har Hildeby spelat två matcher i Toronto Marlies med ett inte så gott resultat. Hildeby finns i organisationen med är knappast aktuell för NHL.