Lundqvist, Bettman hedrade att delta i kampen mot ALS

Mindre än två veckor efter att Amyotrofisk lateralskleros, eller ALS, tog en nära vän fanns Henrik Lundqvist bland den skara NHL-personligheter som prisades för sitt arbete med att hitta ett botemedel mot den nervsjukdom som genom åren slagit hårt mot hockey-världen.

ALS Association Greater New York Chapter anordnade sin årliga Lou Gehrig Legacy Gala vid Pier Sixty under måndagen och prisade då bland andra den tidigare New York Rangers-målvakten, samt före detta Rangers- och Hall of Fame-forwarden Pat LaFontaine. Även Rod Gilbert, också han en före detta Rangers-forward och invald i Hockey Hall of Fame, samt NHL:s kommissionär Gary Bettman uppmärksammades för sina insatser i kampen mot sjukdomen under galan.
Bettman fick mottaga Jacob K. Javits Lifetime Achievement Award. Lundqvist, LaFontaine och pitchern i baseball-laget New York Yankees; Nestor Cortes förärades med Lou Gehrig Sports Award. Rod Gilberts änka, Judy Gilbert, tog emot Champion Award.
Under galan samlades dessutom mer än 100 000 dollar in i donationer vid en anonym auktion.
Lundqvists vän Chris Tschupp, tidigare hockeyspelare som draftades av Calgary Flames i NHL-draften 1990 och sedermera sadlade om till en modell-och skådespelarkarriär, dog i förra veckan efter en mer än fyra år lång kamp mot ALS.

• De senaste tre och halvt åren har varit riktigt jobbiga, sa Lundqvist. Det har varit tufft att följa hans kamp. Man vet att det handlar om ALS men det är inte förrän man ser någon som står dig nära gå igenom det, som man förstår vad det innebär. Det tar hårt att se hur det drabbar hans familj, hans fru. Det känns bra att vara här idag för många anledningar, men definitivt för Chris. Han skulle ha varit här ikväll.
  Lundqvist välkomnades upp på scenen av tidigare Rangers-forwarden Adam Graves och i slutet av sitt tal lyfte svensken sitt glas och skålade för sin vän till stående ovationer.
  Tschupp hyllades också med ett filmklipp som visade delar av hans liv och hur han tog sig igenom tiden under det sista stadiet av sjukdomen. Filmes spelades in under september 2022. Han gick bort i slutet av oktober.
  Hans änka Sofia Grace höll ett känslosamt tal efter videon och slog tillsammans med Brianna LaFontaine, Pats dotter vars man Randel McCoy just nu kämpar mot ALS, att bokstavskombinationen borde stå för "A Love Story."
  Grace sa att Tschupps mål var att kunna vara med på galan själv tillsammans med Lundqvist och få träffa både Bettman och LaFontaine.
  Istället tillkännagav Lundqvist att en hyllningsutställning för Tschupp öppnar under tisdagen i fotograf Danny Clinchs galleri i Asbury Park, New Jersey.
  - Han målade in i det sista, sa Lundqvist. Det kommer att vara musik och hyllningar från den täta skara vänner som stod vid hans sida in i det sista. Det kommer att bli en hyllning fylld av värme och goda vänner från bland annat hockeyn. Det kommer bli fint.

LaFontaine talade ur hjärtat om hur ALS har drabbat hans familj sedan McCoys diagnos 2018.
- Jag ser mig själv som ett språkrör för att informera om sjukdomen, sa han då han mottog priset som han tillägnade sin dotter och svärson. Jag är först och främst en förälder och det här är inget man är förberedd på. Till skillnad från NHL-draften så väljer den här sjukdomen urskillningslöst och när den gör det är man tacksam för att man inte behöver stå ensam i striden.
- De tre hemskaste bokstäverna man kan höra är ALS, men det finns resurser och det finns människor som kan hjälpa till med att navigera genom de jobbiga tiderna.
LaFontaine berättade att McCoy genomgår sin behandling, men att styrkan, händerna och rösten drabbats hårt.
- Det handlar om att sakta ner sjukdomen och symptomen, säger LaFontaine .
- Vi lyckades hindra utvecklingen efter ungefär sex månader och vi gör vad vi kan för att hålla honom på den här nivån. Att bromsa sjukdomens framfart är vårt slutspel. Vår Stanley Cup-pokal är i det här fallet att hitta ett botemedel. Vi kommer för alltid att vara tacksamma för allt det stöd vi fått hockey-gemenskapen.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Kommissionär Bettman sa att han mottog sin utmärkelse å hela NHL-familjens vägnar.
I sitt tal nämnde han Tschupp, McCoy och Calgary Flames assisterande general manager Chris Snow. Han hyllade också tidigare Toronto Maple Leafs- och Hockey Hall of Fame-backen Börje Salming i sitt tal. Samling som också just kämpar mot ALS.
Han lyfte också fram det arbete som Gilbert och hans fru Judy gjort för att sprida kunskap om sjukdomen. Gilbert som gick bort i augutsi 2021 tilldelades Lou Gehrig Sports Award 2003.
- Jag tror att de flesta känner till min övertygelse om att idrotten är en viktig plattform som kan användas för att göra viktiga insatser i många människors liv, sa kommissarie Bettman. Vad vi i NHL-familjen kan göra är bland annat att öka medvetandet om ALS och hjälpa till med att samla in pengar. Vi är den ultimata lagsporten och när vi kommer samman som en familj kan vi hjälpa de som behöver det.