Bettman, som talade på den sista dagen av det tre dagar långa möte som ligans general managers hållit i Florida, sade att taket skulle kunna öka cirka 4,5 miljoner dollar istället för en miljon dollar om de hockeyrelaterade intäkterna (HRR) för resten av den här säsongen överstiger de nuvarande prognoserna. I så fall kan det återstående i den depositionsskuld som spelarna har till ägarna, betalas av i sin helhet.
För att det ska ske behöver NHL överträffa sina nuvarande prognoser för de hockeyrelaterade intäkterna med cirka 100 miljoner dollar. Då kan skulden betalas tillbaka redan den här säsongen. Det är bättre siffror jämfört vad Bettman räknade med efter NHL:s styrelsemöte i december. Då uppskattade han att HRR skulle behöva överstiga de nuvarande prognoserna med mellan 140 och 150 miljoner dollar för att skulden skulle kunna betalas tillbaka redan den här säsongen.
Om skulden inte betalas av fullt ut nu, kommer det att ske nästa säsong. Vilket innebär att lönetaket skulle gå upp till cirka 88 miljoner dollar för 2024-2025. Lönetaket låg fast på 81,5 miljoner dollar under tre raka säsonger innan det gick upp till 82,5 miljoner det här spelåret.
Läs också: [Inga akuta regelbeslut av ligans general managers]
- Vi har en bra säsong både på och utanför isen, så vi måste fortsätta att hålla ett öga på detta, sade Gary Bettman.
Bettman lämnade dock möjligheten, att NHL och NHL Players Association (NHLPA) skulle kunna komma överens om att höja taket för nästa säsong även om skulden inte betalas av i sin helhet, öppen.
- Vi hör från spelare och andra att det kan finnas ett intresse av att ha den [diskussionen], sade Bettman.
Men att höja lönetaket i förtid skulle också kräva att NHL höjer de depositions-insatser på sex procent som spelarna måste betala under de avslutande tre åren av det gemensamma kollektivavtalet.
- Om vi ska höja lönetaket i förtid, så måste vi också titta på depositionsprocenten, sade Bettman. De två storheterna är obönhörligt sammanbundna.
Lönetaket har ansetts vara oförändrat sedan 2020-21 medan spelarna har betalat av de ungefärligen 1,5 miljarder dollar i depositionsskulder de ådrog sig 2019-20. Det var när säsongen pausades på grund av coronavirus-pandemin.
Under corona-pausen sjönk de hockeyrelaterade intäkterna. Spelarna fick dock fortfarande betalt, vilket gav dem mer än den andel på 50 procent av HRR som tilldelats dem enligt villkoren i det kollektivavtal (CBA) som upprättats mellan NHL och NHLPA.
Istället för att driva in skulden på en gång, spred NHL ut den med tanken att den skulle betalas av under flera år. Enligt den ursprungliga prognosen skulle skulden ha betalats av under eller efter säsongen 2024-25. Men intäktsökningen har varit stark och det gör att den kan betalas tillbaka tidigare.
- Vi har kommit tillbaka ganska starkt från tiden med covid, sade Bettman. Våra intäkter närmar sig intervallet sex miljarder dollar; de är uppe på den högsta nivån någonsin.
Publiksiffrorna är väldigt bra. Intäkterna från TV är höga. Stödet från sponsorer är stort. Jag vill dock inte att det ska framställas som att vi kommer att klara det eller att det kommer att vara nära.
- Men det går bra för oss. Depositionssumman blir allt mindre. När vi inledde allt det här fanns det mycket skepsis till hur de 1,5 miljarderna skulle betalas tillbaka. Men faktum är att vi är inne på slutvarvet nu, och om det inte blir i år så blir det nästa år. Det är minst ett eller två år tidigare än vad vi först hade förväntat oss när vi gick in i förlängningen av kollektivavtalet.
