Det nuvarande lönetaket ligger på 82,5 miljoner dollar - en miljon mer än vad det legat på de tre senaste säsongerna.
- Vi ser en god möjlighet att depositionsskulden betalas av den här säsongen, sade Bettman. Det är inte säkert, men det är trolig, vilket skulle innebära en större ökning på lönetaket. Intäkterna är stabila, höga rentav. Vi noterade hockeyrelaterade intäkter på 5,4 miljarder dollar den gångna säsongen, vilket är ungefär en halv miljard mer än vad vi räknade med. Saker och ting ser bra ut.
Om depositionsskulden inte betalas av till fullo innan säsongens slut, innebär det att lönetaket enbart går upp med en miljon dollar och istället höjs rejält till säsongen 2024-25 när skulden i sådant fall skulle vara fullt betald.
Lönetaket har stått relativt still sedan 2020-21 på grund av att spelarna behövt betala tillbaka den depositionssumma ('escrow balance') de ådrog sig 2019-20 när ligan gjorde uppehåll med anledning av coronapandemin. Under uppehållet upphörde ligans hockeyrelaterade intäkter totalt, medan spelarna fortfarande fick betalt, vilket gav dem en större portion av de hockeyrelaterade intäkterna än de 50 procent som stipuleras i NHL och NHLPA:s kollektivavtal.
Istället för att kräva in hela skulden med en gång spred ligan ut återbetalningarna, med tanken att summan skulle betalas av över flera år. Den initiala planen var att depositionsskulden skulle vara avbetald efter säsongen 2023-24.
- Affärerna går bra och det ser ut som att vi kan få det här avklarat redan i år, sade kommissionär Bettman. Misslyckas vi blir det med en hårsmån, men då blir det klart nästa år.
Vice ligakommissionär Bill Daly bekräftade att NHL fortfarande har siktet inställt på att genomföra nästa World Cup of Hockey i februari 2024.
Daly meddelade vidare att övriga europeiska nationer gjort klart att de är starkt emot ryskt deltagande i turneringen om det ryska invasionskriget i Ukraina fortfarande pågår då turneringen genomförs.
- Det är givetvis något vi tar hänsyn till i anslutning till att vi fattar de här besluten, sade Daly.
Daly meddelade att NHL övervägt att låta ryska spelare delta i turneringen utan att representera nationen under rysk flagga, men att det inte var något de övriga europeiska nationerna ansåg aktuellt.
- Utifrån vad jag förstår efter att ha kommunicerat med övriga europeiska nationer kommer inte det vara aktuellt som en lösning, sade Daly.
Ligakommissionär Bettman tydliggjorde att ligan behöver ha en tydlig plan för hur turneringen ska genomföras (nu och framöver), för att undvika en lång process efter varje turnering huruvida en ny kommer genomföras i framtiden.
Daly tillade att NHL väntar på återkoppling från internationella ishockeyförbundet (IIHF) gällande World Cup of Hockey, men var tydlig med att ligan och NHLPA kan genomföra turneringen utan IIHF:s välsignelse eller deltagande.
- Historiskt sett har våra World Cup- och Canada Cup-turneringar genomförts med de individuella nationernas förbund och egentligen inte genom IIHF, även om vi gjort dem delaktiga, sade Daly. Med den nya ledarskapsuppsättning hos IIHF hoppas vi kunna få till stånd ett bredare samarbete än vad vi haft de senaste åren.
- Vi vill utveckla vårt samarbete, men går det inte så går det inte.
