Ullmark, Alfredsson nyckelfigurer i Senators satsning

Ottawa Senators missade slutspelet med stor marginal förra säsongen. Nu tar laget ny sats, med svenskar på nyckelpositioner: Daniel Alfredsson som assisterande tränare bredvid Travis Green och Vezina Trophy-vinnaren Linus Ullmark i mål.

Ullmark som stortrivs i Ottawa.

– Jättemycket, säger han. Jag besökte Ottawa i somras och hade tid att upptäcka staden. Så när jag kom tillbaka med familjen så hade jag inte känslan att det var något helt nytt… de tar bra hand om oss här. Barnen trivs och när de mår bra, då mår vi också bra.

31-åringen från Lugnvik utanför Kramfors trejdades under sommaren från Boston Bruins till Ottawa Senators. Där återförenas Ullmark, som vann Vezina Trophy som ligans bäste målvakt efter säsongen 2022-23, med gamle kompisen Anton Forsberg.

– Det går som väntat; det känns bra ute på isen. Det är skönt att komma igång, det har gått en tid sedan trejden så det är bra att kunna komma in i rytmen, känslan och farten igen… att vara tillbaka, helt enkelt, och att få bygga relationer till alla i och kring laget, sade Ullmark i samband med att Ottawa inledde årets träningsläger.

En av alla de som uppskattar Ullmarks inställning till det nya jobbet och till lagkamraterna är den 23-årige centern Shane Pinto från Long Island i New York. Han tycker det känns inspirerande med en svensk assisterande tränare i Daniel Alfredsson och svenska målvakter, däribland Linus Ullmark.

– Det är stort för oss att ha honom (Ullmark) här. Bara det självförtroende han sprider ute på isen… han vet att han är en bra målvakt och det hjälper oss mycket som lag. Att veta att vi har en kille längst bak som kanske kan vinna några matcher åt oss som vi inte skulle vunnit annars. Han har ett tyst självförtroende som blir enormt viktigt för oss, sade Shane Pinto till NHL.com i samband med North American Player Media Tour.

Shane Pinto, som spelade VM för USA förra året men bara 41 matcher i NHL - han återkom till laget först i januari efter en lång avstängning relaterad till betting - förbereder sig nu för sin femte säsong i Senators. Han har mött Ullmark förut, men gjorde nyligen en ny upptäckt.

– Nu senast insåg jag att han är större än jag trodde. När jag träffade honom första gången förstod jag inte hur stor han är… han är väl 1.93 eller 1.95 eller så (Ullmark är 1.93) och i målet ser han ännu större ut. Det är svårt att göra mål på de stora killarna, så jag är bara väldigt glad att han spelar för oss nu.

Ottawa startade träningscampen med förutom Ullmark och Forsberg också 20-årige forwarden Oskar Pettersson från Halmstad, förra säsongen i Belleville Senators i AHL, och den 25-årige backen Filip Roos från Göteborg, som de två senaste säsongerna gjort 21 matcher för Chicago Blackhawks.

Fyra svenskar på isen. Och en i båset.

Daniel Alfredsson avslutade sin aktiva karriär 2014, efter 17 år i Ottawa Senators och ett år i Detroit i ett sista men misslyckat försök att vinna Stanley Cup. Efter bara ett år utanför hockeyn kom den nu 51-årige göteborgaren tillbaka till Senators organisation 2015. Strax före jul under förra säsongen lyftes han in på jobbet som assisterande tränare för Senators.

Som aktiv spelade ”Alfie” 1 178 matcher för Ottawa och registrerades för 1 108 poäng (426+682) plus 21 matcher i slutspelet med ett facit på 100 poäng (51+49).

En ikon i Ottawa Senators.

– Det han har gjort för organisationen enormt. Han är definitivt den bästa spelaren i klubbens historia. Bara att vi hade honom på bänken förra året tror jag var viktigt. ”Timmy” (tyske forwarden Tim Stützle, 22) och jag hade stor nytta av honom; vi bollade idéer tillsammans. Vi ville veta hur han såg på det vi hade problem med… när han spelade var han ju mycket framgångsrik med att hitta lösningar, sade Pinto.

– Så att ha honom på bänken och att ha honom att prata med utanför isen, det är enormt. Och fansen älskar ju honom, Ottawa älskar honom, det märks när han blir presenterad. Så självklart är han en stor del av vår organisation och vi är glada att vi får ha honom som tränare och ledare.
Alfredsson har också en speciell relation till spelarna. Efter över 20 år i topphockeyn, i Frölunda, Ottawa och Detroit, är han en spelarnas man. Bland annat i gymmet där han med stor entusiasm tar sig an spelarna över bordtennisbordet.

– Det är hans tankesätt… jag insåg precis hur konkurrenskraftig han fortfarande är. Det märks när han spelar pingis på gymmet mot oss: han är en så’n vinnarskalle och det är därför han var så framgångsrik. Så det han säger och gör, det hjälper oss. Han är jättekritisk ibland, och jag försöker ta in så mycket som möjligt, sade Pinto.

Tillbaka till gymmet… är det någon som har en chans mot Alfredsson i pingis?

– Nej. [Claude] Giroux kan ge honom en match men han är nog den bäste av oss.