Elias Lindholm trivs med Gaudreau och Monahan

Elias Lindholm är spelsugen efter ett långt uppehåll utan grundseriehockey, och ett relativt kort slutspel på bara tio matcher.
- Det är som det är. Det har bara handlat om att hålla fokus och vara beredd när det startar, säger Elias Lindholm i en podd-sändning på Flames hemsida.

Nu väntar Lindholms tredje säsong i Calgary Flames. Ett riktigt svensklag. Tidigare fanns Mikael Backlund som blågul kompanjon till Lindholm. Nu finns också Joakim Nordström, ny från Boston Bruins, i laget liksom målvakten Jacob Markström, ny från Vancouver Canucks. På backsidan finns Rasmus Andersson, redo för sin femte säsong i Flames. Oliver Kylington kämpar om en plats i backuppstännignen tillsammans med förre HV-backen och NHL-rookien Johannes Kinnvall samt dito Carl-Johan Lerby från Malmö.
För Lindholm och Nordström är det dags för återförening: de spelade ihop i tre år i Carolina Hurricanes. Och Jacob Markström, liksom Lindholm från Gävle till skillnad från stockholmaren Nordström, är inte heller obekant: trion har personliga vänskapsband, skapade bland annat i en gemensam nöjesresa för spela golf, men också för att se Manchester United spela fotboll.
Elias Lindholm är också garanterat den ende NHL-spelaren som heter Zebulon i mellannamn: Elias Viktor Zebulon Lindholm. Något som väckt visst uppseende i Calgary Flames supporterkretsar.
I en chat påpekar någon att namnet är hämtat ur bibeln, och att Zebulon är en av Jakobs söner. Men Elias har inte fått namnet ur Bibeln.

Det är mycket enklare än så.
Och mycket mer prosaiskt.
Elias pappa Mikael Lindholm, själv elitspelare med ett SM-guld med Luleå 1996 på meritlistan, var nämligen ett stort fan av westernserien "Familjen Macahan" (How the West Was Won) som gick i svensk TV i slutet av 1970-talet och med repriser långt in i vårt århundrade. Och de som såg och fastnade för serien, glömmer ju aldrig huvudfiguren, den svårt hjulbente och skinnklädde hårdingen Zebulon Macahan, "Zeb" kallad. Därifrån kommer namnet.
James Arness, som avled 2011 och som spelade Zeb, hade sannerligen inte behövt skämmas över sin sentida hockeynamne. En stark tvåvägsspelare med en rejäl kämpa-inställning: Elias Lindholm, 26, släpper inte pucken i första taget.
Lindholm draftades av Carolina Hurricanes 2103, som femte spelare totalt, redan i första rundan. Hurricanes såg en hårdjobbande center och forward med bra skridskoåkning och klubbteknik, god för runt tiotalet mål under en säsong i hemmaklubben Brynäs.
Det blev nio mål för 21 poäng på 58 matcher den första säsongen i Hurricanes, och en uppryckning till 39 poäng (17+22) på 81 matcher den andra. Och så elva mål vardera de två följande spelåren.
Läs också: [Stora insatser från Markström - Flames högsta önskan]
Det var först när Elias trejdades till Calgary Flames inför säsongen 2018-19 som det lossnade på allvar. Flames dåvarande tränare Bill Peters (som ersattes av Geoff Ward i november förra året) visste vad han ville ha ut av sitt svenska nyförvärv:
- Han satte mig med Johnny Gaudreau och Sean Monahan, och det är ju spelare som ser till att få poäng gjorda, berättade Elias för NHL.com/sv nyligen. Han (Peters) hittade rätt i formationerna. Det är lätt att spela med Gaudreau och Monahan och vi har kul tillsammans, det är ju faktorer som spelar in och hjälper. För mig innebar det att jag kunde ta ett stort kliv framåt.
Kan man säga: Elias Lindholm till och med vann den svenska poängligan på 78 poäng (27+51) före Colorados Gabriel Landeskog (75) och New York Rangers Mika Zibanejad och Washingtons Nicklas Bäckström, båda på 74.
- Vi klickade från första stund. Det tog några träningar och några träningsmatcher, så var vi igång, berättade Gaudreau om kemin i kedjan. Sätter man ihop tre smarta spelare, så blir det bra. Lindholm är en smart spelare, han är en playmaker och han har ett bra skott. Vi passar bra ihop och vi har kul tillsammans.
Elias Lindholm har en gjuten plats i Flames förstakedja med Gaudreau och Monahan: den avkortade säsongen 2019-20 registrerades trion för 160 poäng, varav 69 mål på 70 matcher. De tre stod tillsammnans för 14 avgörande mål i de 36 matcher Flames vann under säsongen. Första året tillsammans kom trion upp i suveräna 259 poäng, varav 97 mål.

• I Carolina flyttades jag fram och tillbaka i laguppställningen, in och ut och upp och ner, berättar Lindholm. Då är det svårt att få till någon riktig kemi på isen. Tränaren visste precis var han ville ha mig och var jag skulle spela när jag kom till Flames. Vi hade ett snack om saken, och allt stämde redan från start.
  I Calgary är Elias uppskattad, både av klubbens ledning och av fansen. Under sommaren 2018 skrev Lindholm på för sex år i Calgary; ett kontrakt värt 29,1 miljoner dollar eller 4,85 miljoner årligen.
  Elias Lindholm tillbringade tiden efter den 12 mars, då säsongen pausades på grund av coronaviruset, hemma i Gävle. Han försökte hålla sig hemma så mycket som möjligt, och kunde återvända frisk och kry till det förskjutna slutspelet där det blev 3-1 i Stanley Cup-kvalet mot Winnipeg Jets innan förlusten (2-4) mot blivande Cup-finalisten Dallas Stars i första omgången. I slutspelet blev det totalt sex poäng (2+4) för Lindholm som räknar med mer den kommande säsongen.
  - Det hände så mycket förra säsongen, vi hade en riktig berg- och dalbana där, säger Lindholm. Vi gjorde ändå en godkänd insats mot Dallas, det var små detaljer som påverkade resultatet. Nu har vi skaffat oss bra förstärkningar och mer erfarenhet, och siktet är inställt på att gå längre den här gången.