Efter 100:e poängen - Leon Draisaitl favorit till Hart Trophy

Det fanns en tid när Leon Draisaitls betydelse för Edmonton Oilers var ifrågasatt. Teorin var under en period att hans offensiva bidrag i alltför stor utsträckning var en produkt av Connor McDavid och att han själv inte hade vad som krävdes för att leda en kedja. Än mindre ett lag.

I dag vet vi bättre.
De två senaste säsongerna har den 24-årige tysken visat att han i högsta grad är kapabel att stå på egna ben. Efter 50 mål och 105 poäng i fjol har Draisaitl tagit sitt spel till ytterligare en nivå säsongen 2019-20.
Natten mot söndag blev han den första spelaren den här säsongen att nå 100 poäng i NHL. Och det i sin blott 65:e match. Två mål och en assist i 3-2-segern mot Winnipeg Jets ger honom elva poängs försprång på tvåan i poängligan, Boston Bruins David Pastrnak. Det är ett grepp om Art Ross Trophy som den kraftfulle centern inte lär släppa med hälsan i behåll.
- Jag är såklart upprymd över det här, det är en speciell milstolpe för mig, men nu är det slut med det, sade han till NHL.com/sv efter matchen mot Jets.
- Nu handlar allt om att vi ska ta oss till slutspelet. Jag tror att jag har sagt det en miljon gånger nu. Ni tycker nog att jag är tråkig.
Lite grann, kanske.
Men även om Leon Draisaitil inte vill prata om sina individuella framgångar själv hindrar det inte oss från att göra det. För i det här skedet av säsongen finns det en hel del att prata om när det gäller den i Köln fostrade stjärnan.

Nu ser det nämligen inte bara ut som om Art Ross Trophy är en utmärkelse han har inom räckhåll. Allt starkare röster gör gällande att han även har ställt sig först i kön när det kommer till Hart Trophy, trofén som går till ligans mest värdefulla spelare.
Hans produktion totalt sett talar också för till viss del för det. Åtminstone om man tittar på den ur ett historiskt perspektiv. Sedan säsongen 1993-94 har tio olika spelare nått 100 poäng på 65 matcher eller färre. Fem av de spelarna avslutade sina säsonger som Hart Trophy-vinnare: Sergei Fedorov (1993-94), Mario Lemieux (1995-96), Jaromir Jagr (1998-99), Sidney Crosby (2006-07) samt Nikita Kucherov i fjol.
När NHL-journalisterna i PHWA (Professional Hockey Writers' Association) gjorde sin midseason-omröstning för de olika utmärkelserna i slutet av januari var Draisaitl inte ett av toppnamnen. I deras omröstning var Connor McDavid etta, Colorados Nathan MacKinnon tvåa och Pastrnak trea.
Men det har hunnit hända en del sedan dess.
Det som kanske kan avgöra till Leon Draisaitls fördel i slutändan var hur han hanterade McDavids frånvaro förra månaden. Oilers kapten och superstjärna missade sex matcher. Under den perioden fanns det en risk att laget skulle falla ihop totalt.
Draisaitl såg till att man inte gjorde det.
Utan McDavid på isen svarade Draisaitl för tolv poäng på sex matcher och hjälpte laget till sju av tolv möjliga poäng i processen. Där och då underströk tysken att han inte bara är ett bihang eller sidekick till sin mer prominenta lagkamrat. Han är en superstjärna i sin egen rätt.

• Han vill vara en toppspelare och han driver sig själv. I december, när det gick tungt för vårt lag, försökte han nästa för mycket. Han försökte göra väldigt mycket på egen hand och försatte sig själv i problem, säger coachen Dave Tippett.
  - Nu vet han att han är en viktig del av laget här, vet att han måste spela bra och göra sin del. Han är en best därute och är stark i alla situationer. Det är inte bara i powerplay, det är i boxplay och tekningssituationer också. Han är en best.
  Redan innan Connor McDavids skada hade Leon Draisaitl varit en spelare som Dave Tippett kunde lägga stort ansvar på. Efter en del tunga resultat i december valde coachen att sära på den dynamiska duon. Draisaitl placerades som center mellan Ryan Nugent-Hopkins och Kailer Yamamoto, en kedja som fungerade utmärkt och bar laget under en period.
  Nu är Yamamoto en av många Oilers-spelare som hamnat på skadelistan. Han har ersatts av Alex Chiasson i den välfungerande kedjan. Samtidigt har Connor McDavid fått två nya lekkamrater i Andreas Athanasiou och Tyler Ennis, som hämtades från Detroit Red Wings respektive Ottawa Senators inför måndagens trade deadline.
  Den här nyfunna bredden ger de efter framgång törstande Edmonton Oilers-fansen hopp om att klubben ska nå slutspel för blott andra gången på 14 säsonger. Fixar Oilers det bör Leon Draisaitl vara en av finalisterna till Hart Trophy. Kanske till och med favoriten till att ta hem utmärkelsen.