Leo Carlsson briljerar och imponerar inför draften

Upper Deck NHL Draft 2023 närmar sig. Draften genomförs den 28-29 juni i Bridgestone Arena i Nashville. Första rundan den 28 juni (start klockan 01.00 under natten mot torsdag, svensk tid) och rundorna 2-7 den 29 juni (start klockan 17.00, svensk tid). NHL.com/sv räknar ned mot draften med profiler på topptalangerna, podcasts och andra inslag. Idag tittar vi närmare på centern Leo Carlsson från Örebro i SHL.

Leo Carlsson har gjort det helt klart vilken position han vill spela i framöver:

• Att spela center är min naturliga position, säger han. Jag har spelat på kanten i två år i SHL nu, så jag är van vid det. Men jag är bättre som center.

Oavsett vilken position Carlsson har spelat på, så har 18-åringen från Karlstad och senare Örebro i SHL, briljerat. Han är rankad nummer 1 på NHL Central Scoutings slutliga ranking av spelare från utanför Nordamerika, presenterad av BioSteel.

• Han håller pucken bra längs sargerna och han är svår att ta ner i närkamperna, säger Göran Stubb, chef för NHL:s European Scouting.

• Han förstår också hela tiden sin roll defensivt när spel flyter på, och han läser och identifierar ständigt sina alternativ oavsett om det är ett läge som öppnar upp för honom själv att gå mot mål, eller att använda en lagkamrat som kommer med fart och skymmer målvakten; han har ett helt lager av alternativ.

Carlsson gjorde 25 poäng (10+15) på 44 matcher för Örebro i SHL. Mestadels från sin position på kanten. Han utsågs också till årets junior i svensk hockey och registrerades för sex poäng (3+3) på sju matcher för Sverige under JVM 2023, mestadels från vänsterkanten i lagets toppkedja.

Som center registrerades Carlsson också för fem poäng (3+2) på åtta matcher med Tre Kronor i VM i Tammerfors och Riga.

Och det är på den positionen han passar bäst, menar Örebro-tränaren Johan Hedberg.

• Jag tror att han är som bäst när han har pucken, den är en del av hans spel. Det är då han hittar sin plats, får fram pucken och skapar frilägen. Centerpositionen i Sverige jämfört med den i NHL… den innebär mycket mer defensivt ansvar i Europa och i synnerhet i Sverige. Som center hjälper du till i den defensiva delen av spelet, du stöttar [backarna] i den defensiva zonen; det slutar ofta med att centern spenderar mycket tid och mycket energi på att stänga ner det andra lagets offensiva spel. Som center i NHL är du mer eller mindre en offensiv spelare i första hand. Men jag tror att det är där han ser sig själv, och det är där han också borde se sig själv, säger Johan Hedberg som anställdes den 17 april.

• Han är en offensiv talang men han vill också lära sig spelet över hela banan här i Sverige och vara en ansvarsfull spelare över hela rinken; jag tycker det är jättebra.

Det är också kända svenska centrar som Leo Carlsson försöker forma sitt spel efter: han nämner själv Nicklas Bäckström från Washington Capitals och Hockey Hall of Famern Peter Forsberg, tidigare bland annat i Philadelphia Flyers och Colorado Avalanche.

• Han är en best, säger Carlsson om Forsberg.

Kanske bär Leo Carlsson på några av sin fars hockeygener: Kenneth Carlsson var försvarsspelare i nio säsonger i den svenska hockeyn och säsongen 1999-2000 toppade han (som spelare i Grums IK) utvisningsligan i Hockeyallsvenskan med 154 minuter på 41 matcher.

• Han var riktigt bra när han var i U16-åldern och före det, men sedan blev han sjuk eller något, tror jag, säger Leo. Efter det var han mer en tuff kille, en hård försvarsspelare; det blev många slashingar där. Jag är väl motsatsen, säger Leo Carlsson.

Leo noterades själv för sex straffminuter på 44 matcher med Örebro, men uppskattade ändå råden han fick av sin far som tränade honom fram till hans U16-år.

• Han har gett mig många goda råd så att jag kunde fortsätta med hockeyn. För när jag var typ 14, 15 år, då började de andra killarna växa men det gjorde inte jag. Då var pappa där och sade "bara fortsätt att köra på".

Leo Carlsson var bara 172 centimeter lång som 16-åring; nu är han 188 cm och väger 88 kilo.

Även om Leo Carlsson kunde briljera i VM med sin nuvarande storlek, så gav hockeyn på den nivån honom ändå en större insikt om var han behöver växa och hur han behöver utveckla sitt spel för att lyckas i NHL. Han säger att hans fokus under sommaren kommer att vara att jobba på snabbheten i starten, de tre första skären, och på att bli bättre i spelet längs sargerna och framför mål.

En del av den styrkan kommer att bli naturlig när han fyller upp den ram som hans kropp är. Leo Carlsson får också hjälp av Örebros styrketränare, som enligt Johan Hedberg är bland de bästa i Sverige.

• Jag är väldigt säker på att den grupp av människor vi har i den här organisationen kan hjälpa honom att utvecklas både fysiskt och mentalt, säger Hedberg. Den här gruppen vi har här med våra styrketränare, den är oöverträffad i Sverige. Så han kommer att vara i riktigt bra händer.

Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]

När Leo Carlsson arbetar för att mogna fysiskt kan också hans känslomässiga utveckling komma längre. Han stammar, men har aldrig låtit talproblemen bromsa framfarten på hockeyisarna. Carlsson har arbetat hårt med att begränsa sin stamning när han pratar svenska. Han tror att när han blir mer van vid att prata engelska, vilket han gör flytande, kommer han att kunna minska stamningen avsevärt i det som blir hans andra språk.

Leo Carlsson berättar att han aldrig blev mobbad på grund av stamningen under sin uppväxt, till stor del på grund av den hockeyskicklighet han visade. Men han förstår att inte alla barn kommer att ha det lika lätt, och han kommer att prata med dem som har liknande talhinder för att visa sitt stöd.

• Mitt råd är bara att hålla sig lugn, säger han. När du pratar, var bara lugn. Det är det viktigaste, tycker jag.

Johan Hedberg konstaterar att ha fått se Carlsson öppet diskutera sin stamning, och att göra det på engelska, har varit lika imponerande som allt han har gjort på isen.

• Bara att vara så trygg i sig själv som han är i den unga åldern, tycker jag är fantastiskt, säger Hedberg. Han är en förebild... ja, verkligen en förebild och någon som kan hjälpa andra människor i samma situation. Det finns så många olika saker som unga barn idag måste hantera, sociala medier och allt det där. Att ha någon att hjälpa till i de här områdena, det tycker jag är fantastiskt.