Inför natten: Slutspelsstriden intensifieras

Lördagskvällen och natten innehåller totalt 14 matcher. Grundserien börjar närma sig sitt slut och resultaten från i natt kan ha stor betydelse för vilka lag som till slut går till slutspel och/eller vinner sin division.
I Western Conferences två divisioner Central och Pacific är kampen om förstaplatserna vidöppen. Ska det bli Calgary Flames eller ikväll spellediga San Jose Sharks som vinner Pacific? Och blir det Winnipeg Jets eller Nashville Predators som tar hem Central? De fyra lagen ligger inför lördagens matcher åtminstone just nu bäst till för att göra det.

Jets och Predators möts i Winnipeg. De två lagen har tampats om förstaplatsen i Central Division den senaste tiden och skiftats om att sitta i förarsätet. Kvällens hemmalag toppar divisionen två poäng före Predators men med en match mindre spelad. Båda lagen är på vippen att säkra en slutspelsplats. Jets kan göra det genom att ta minst en poäng mot Nashville.
- Vi har vunnit fyra raka, vi leder divisionen och Nashville komme på besök. Det är mycket att vara uppspelt över, säger Jets kapten Blake Wheeler till Winnipeg Sun.
Lite längre ner i divisionstabellen spelar Colorado Avalanche (78 poäng på 74 matcher), Chicago Blackhawks (74 på 73), Arizona Coyotes (78 på 73), Minnesota Wild (79 på 75) och Dallas Stars (82 på 74) om viktiga poäng för wild card-platserna. Den här helgen möts Chicago och Colorado i ett dubbelmöte vilket kan avgöra minst en av klubbarnas öde inför fortsättningen.

Wild carden i väst ägs just nu av Stars och Wild. Minnesota klättrade upp dit igår efter seger med 2-1 mot Washington Capitals.
- Det här betyder att vi är tillfälligt uppe på slutspelsplats. Det är vad segern betyder. Vi måste vinna imorgon igen, säger Wilds coach Bruce Boudreau.
Vancouver Canucks (74 på 74) Edmonton Oilers (73 på 74) jagar ytterligare ett steg bakom, och för de två klubbarna är varje seger otroligt viktigt just nu - annars spricker slutspelsdrömmen väldigt snart.
- Vi vet vad som gäller. Det är en viktig match för oss ikväll och vi är väldigt medvetna om det. Vi är fortfarande med i racet och vill fortsätta utmana, säger Leon Draisaitl inför mötet med Ottawa Senators.
Här är snackisarna inför nattens matcher.
* Det är inte bara i väst som det är dramatiskt kring topplatserna. I öst har NY Islanders och Pittsburgh Penguins chansen att knapra in på Washington Capitals för ledningen i Metropolitan Division. Tack vare Capitals förlust igår är deras försprång mot de två jagande lagen bara tre poäng. Capitals leder divisionen på 94 poäng. Penguins och Islanders behöver också vinna för att hålla avstånd till Carolina Hurricanes som skuggar bakom …

* Carolina Hurricanes (87 på 73) och Montreal Canadiens (85 på 74) har just nu wild card-platserna i konferensen.. Columbus (84 poäng) och Philadelphia Flyers (80) är närmast jagande.
* Vegas fina insatser gör att de nu är sex poäng från San Jose Sharks på andraplatsen i Pacific Division. St. Louis Blues har satt sig i samma läge i Central, de är fyra poäng efter tvåan Predators.
Läs också:[Vegas succékedja har spikat formen igen\]
* Boston och Calgary kan båda i natt klia upp på 100 poäng den här säsongen. Gör Calgary det blir det första lag i väst att nå poängantalet. Calgary har bara nått 100 poäng tre gånger tidigare, senast säsongen 2005-06 (103 poäng). Boston kan nå noteringen för andra säsongen i rad och totalt 23 gången i deras historia. Bara Tampa Bay Lightning har 100 poäng så här långt i ligan.
Visste du att…
… Jakob Silfverberg är upp på 23 mål den här säsongen, tangerat personbästa för den förre Brynäsaren. Han och lagkamraten Rickard Rakell gjorde vars tre poäng för Ducks igår.

… Connor McDavid är ett poäng ifrån att tangera sitt personbästa 108 från förra säsongen. Oilers-centern har nått 100 poäng tre säsonger i rad. Samtidigt är lagkamraten Leon Draisaitl på väg mot sin första, tysken har hittills 94 poäng.
… Panthers Aleksander Barkov har gjort tio poäng på sina senaste fem matcher. Han är tre poäng ifrån att bli den första Panthers-spelaren att nå 90 poäng sedan Olli Jokinen gjorde det säsongen 2006-07. Jokinen och Pavel Bure är de enda som gjort 90 p under en säsong i Florida-tröjan.
… Henrik Lundqvist är en seger från att nå 450 segrar. Kommer den borta mot Toronto Maple Leafs i natt?
… Tampa har bästa powerplay (29,5 procent) och bästa boxplay (85.8)? Presidents Trophy-vinnarna gör också flest mål per match (3,89).
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Nattens matcher:
18:00 New Jersey Devils - Arizona Coyotes
18:00 Philadelphia Flyers - New York Islanders
20:00 Colorado Avalanche - Chicago Blackhawks
21:00 Edmonton Oilers - Ottawa Senators
00:00 Winnipeg Jets - Nashville Predators
00:00 Toronto Maple Leafs - New York Rangers
00:00 Montreal Canadiens - Buffalo Sabres
00:00 Florida Panthers - Boston Bruins
00:00 Carolina Hurricanes - Minnesota Wild
01:00 St. Louis Blues - Tampa Bay Lightning
01:00 Dallas Stars - Pittsburgh Penguins
03:00 Vancouver Canucks - Calgary Flames
03:00 Vegas Golden Knights - Detroit Red Wings
03:30 Los Angeles Kings - Anaheim Ducks