Kanadas Lafreniere toppnamnet inför draften

Junior-VM är traditionellt den turnering som domineras av de bästa19-åringarna som ännu inte spelar i NHL.
Turneringen 2020 kan bli undantaget eftersom de bästa spelarna finns bland dem som är kvalificerade för draften i Bell Centre i Montreal den 26-17 juni.

Alexis Lafreniere, 186 cm lång och 87 kilo tung forward från Rimouski i Quebec Major Junior Hockey League, toppar listan och är en av de fem spelare som representerar Kanada i turneringen som kan bli draftade i första rundan.
- [Lafreniere] har de kvaliteter som man behöver för att lyckas i NHL idag, säger Dan Marr, chef för NHL:s Central Scouting. Det som står ut med honom är att han är beredd på vad som väntar, och hans fart. Han håller samman spelet hela tiden, han är smart och samtidigt klarar han att göra allt med snabbhet. Han ser isen, han läser spelet. Och han gör allt i högsta tempo.
JVM 2020 spelas i Ostrava och Trinec i Tjeckien. Start på torsdag och med finaler den 5 januari. I Grupp A, på Werk Arena i Trinec, spelar regerande världsmästaren Finland, Schweiz, Sverige, Slovakien och Kazakstan. Kanada, som slutade sexa i JVM 2019, kommer att spela i Grupp B med Tjeckien, Tyskland, Ryssland och USA på Ostravar Arena i Ostrava.
Så många som tio spelare från fem länder är kandidater till att bli draftade i första rundan 2020. Här är de spelarna, listade i alfabetisk ordning.
Yaroslav Askarov, mv, Ryssland: Troligen som backup till Amir Miftakhov bjuder Askarov (190 cm/80 kilo) på en stark närvaro och en snabb plockhandske. Han har statistiken 11-2-3 med 2.38 i GAA och en räddningsprocent på 92.2 på 16 matcher för SKA-Neva i Supreme Hockey League. Den högerhänte målvakten hjälpte Ryssland att vinna Hlinka Gretzky Cup 2020 med ett GAA på 1.25 och en räddningsprocent på 96.0 över fyra matcher.

Quinton Byfield, f, Kanada: Den här vänsterhänte centern från Sudbury i Ontario Hockey League är en stark skridskoåkare med speed i frilägena och en exceptionell skicklighet. Han är trea i ligan med 57 poäng (22+35) och har skjutit 101 skott på 30 matcher. Byfields (194 cm/97 kg) skott kan ställa målvakterna chanslösa, och han är outtröttlig när det handlar om att ta tillbaka pucken i offensiv zon.
Nicolas Daws, mv, Kanada: Vänsterhänte Daws (193 cm/92 kg) är en C-rankad målvakt på listan från Central Scouting. En spelare att ha ögonen på; han har ett gyllene läge att klättra i draften efter ett GAA på 2.06, en räddningsprocent på 93.9 med fyra hållna nollor på 20 matcher för Guelph i OHL.
Jamie Drysdale, b, Kanada: Gör sin andra säsong med Erie (HL). Drysdale (180/75) är kanske den bäste tillgänglige försvararen i draften 2020. Han har en förstklassig känsla för hockeyn och hans skott, från höger, är högt skattat. Han är just nu femma bland backarna i OHL med 31 poäng (6+25) på 29 matcher. Hans snabbhet, rörlighet och teknik är av toppklass och han är en mäktig kraft på blå.
Alexander Holtz, f, Sverige: Åtta poäng (5+3) och 35 skott med en istid på 13.21 i 21 matcher för Djurgården. Holtz (182 cm/83 kg) är en smart högerforward, tuff och teknisk och med förmågan att befinna sig på rätt plats vid rätt tillfälle.
Alexis Lafreniere, f, Kanada: 18-åringen har 70 poäng (24+46) på 32 matcher för Rimouski. Han utsågs till Årets spelare i Canadian Hockey League förra säsongen efter 105 poäng (37+68) på 61 matcher. Han gjorde ett mål på fem matcher för Kanada i JVM 2019.
Dawson Mercer, f, Kanada: En smart och ärlig spelare som tacklar effektivt både i power play och i penalty kill. Mercer (183 cm/78 kg) har stigit snabbt på rankingen och kan vara den näst bäste spelaren från QMJHL efter Lafreniere. Högerhänte Mercer har 42 poäng (18+24) på 42 matcher och 99 skott på mål. Han har gjort sex mål i pp och fem poäng (2+3) i numerärt underläge på 26 matcher för Drummondville.

Jaromir Pytlik, f, Tjeckien: Den högerhänte centern är stor och stark (190 cm/89 kg), har bra kontroll på pucken och förmågan att avsluta. Pytlik är den ultimata playmakern som alltid försöker organisera ett anfall. Det bevisas inte minst av hans 32 poäng (14+18) och nio pp-poäng (4+5) på 31 matcher för Sault Ste. Marie i OHL. Pytlik toppar statistiken i Greyhounds med 112 skott på mål. Han har gjort två mål i numerärt underläge.
Lucas Raymond, f, Sverige: En explosiv skridskoåkare med mjuka handleder och ett fantastiskt hockey-IQ. Vänsterforwarden har gjort fem poäng (3+2) och skjutit 20 skott mot mål på 16 matcher för Frölunda. Troligtvis kommer han att spela i samma JVM-kedja som Holtz. Raymond (179 cm/75 kg) är en stark två-vägsspelare som genererar anfallshockey och kan få saker att hända på isen.
Tim Stützle, f, Tyskland: En hårt arbetande center med exeptionellt bra skridskoåkning, skicklighet med pucken och spelvision. Stützle (185 cm/84 kg) har 23 poäng (5+18) på 25 matcher med Mannheim i tyska ligan. Han klarar att spela i alla situationer, har bra fart, spelintelligens och instinkt om vad som kan hända. Mest troligt blir han den tredje tyske spelaren att väljas i första rundan i en NHL-draft.