Kopitar toppar precis som vanligt Kings interna poänglista, 31 poäng (13+18) på 35 matcher. Men det hjälper inte: Kings sladdar i tabellen. Laget ligger sist i Pacific Division, just nu långt ifrån ett wildcard till slutspelet om Stanley Cup. Segern mot Detroit var knappast någon värdemätare av rang - Red Wings har förlorat 13 av de 15 senaste matcherna.
- Ja, men vi spelade mycket i deras zon, och vi skapade massor av chanser. Så vi tar de poängen med oss när vi åker till Boston, sade Kopitar inför Kings nästa match, mot Boston Bruins i TD Garden på onsdag morgon svensk tid.
Anze Kopitar, 32-åringen från Jesenice i Slovenien, har spelat hela sin karriär i Los Angeles Kings. Han valdes av Kings som elfte spelare totalt i första rundan i draften 2005, och gjorde sina första matcher för klubben 2006. Nu är Kopitar inne på sin 14:e säsong i LA Kings och i National Hockey League.
En lagkapten med pondus och status nog att vara en viktig kugge den omställning och ombyggnation som LA Kings genomför just nu. Todd McLellan, 52, med tolv års erfarenhet som huvudtränare i NHL (Sharks, Oilers) leder omställningen. McLellan tog över Kings i mitten på april. Uppgiften: göra Kings till ett slutspelslag igen. Han tog över ett lag med fem spelare över 32 år som förra säsongen var absolut sämst i Western Conference, gjorde näst minst mål och gick in på en föga imponerande 29:e plats (av 31 lag) i jobbet med att döda utvisningar.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
McLellan vill jobba långsiktigt.
- Med att växa. Varje spelare måste bli bättre på varje sak de ska utföra, sade McLellan till The Athletic i en slags varudeklaration. Jag har sagt det här förut: gamla hundar måste lära sig nya tricks, och och hundvalparna måste se, lära och ta in och vara professionella.
McLellan efterlyser mer aggressivitet och snabbare spel, och han ser inte mellan fingrarna när spelare inte sköter det jobb de ska sköta. I det gamla gardet är spelare som målvakten Jonathan Quick, 33 samt anfallaren Jeff Carter, 34, ifrågasatta i omställningen från gammalt till nytt och Ilya Kovalchuk, 36, har inte spelat sedan den 9 november. Kings valde också att inför säsongen köpa ut 34-årige backen Dion Phaneufs kontrakt. Kings har istället jobbat med att trejda till sig draftval.
Todd McLellan kommer inte att röra Kopitar och backen Drew Doughty, 29. De berörs inte av ombyggnationen.
- Jag minns när Anze kom till ligan som en ung spelare och folk undrade om inte han hade draftats alldeles för tidigt. Fyra, fem år senare önskade alla att just de hade tagit honom. Han har varit så bra ända sedan dess. Han spelar lika bra på den defensiva sidan om pucken som den offensiva. Så att höra att han nämns samtidigt som Wayne Gretzky känns bra, sade Todd McLellan efter att Kopitar passerat Gretzky.
Nu vilar ansvaret tungt på Kopitar: han ska ta Kings tillbaka till de tider då han ledde laget till dubbla Stanley Cup-triumfer för inte alls så längesedan, 2012 och 2014.
