Konkurrenterna jagar Oilers: ”Hoppas de missar slutspel”

Två säsonger i rad har Edmonton Oilers tagit sig till Stanley Cup-final. Två säsonger i rad har laget förlorat mot Florida Panthers. För Connor McDavid, Leon Draisaitl, Mattias Ekholm och de andra i Oilers lever drömmen om en Stanley Cup vidare.

De övriga lagen i Western Conference hoppas däremot att det förblir en dröm. Mikael Backlund som är lagkapten i Calgary Flames – Oilers största rivaler – ser mer än gärna ett tronskifte.

– Jag hoppas det, men man vet aldrig med Oilers. McDavid är världens bästa spelare, Draisaitl är topp-5, och de har hittat ett sätt att få hela laget att spela bra samtidigt. Men vi får se nu, säger Backlund till NHL.com/sv och fortsätter:

– Dallas har en ny coach, vi får se vad ”Gully” (Glen Gulutzan) kan göra. Inte för att det bara vara coachens fel (i Dallas), men det har rörts om där och de har varit nära varje år. Vegas, jag är säker på att de kommer pusha och det finns andra lag i Western som vill in. Det kommer bli ett tajt race som vanligt. Men ja, Oilers är vår största rival, jag har ingen kärlek för dem alls. Jag hoppas att de missar slutspelet och att vi tar oss dit.

Oilers satsar naturligtvis på tredje gången gillt i final, och att säkra klubbens första Cup sedan 1990, men räkna med att konkurrenterna i Western Conference kommer göra allt för att stoppa dem.

– De har ett bra lag och bra toppspelare. Men det finns många bra lag i Western Conference. Winnipeg, Dallas, Colorado för att nämna några. Det finns alltid lag som blir bättre och som börjar pusha. Tiden får utvisa, säger St. Louis Blues back Philip Broberg.

Broberg har god insyn i Oilers. Han var med när Oilers tog sig till final 2024. På sommaren samma år skrev han på ett kontrakt med Blues och fick följa Edmontons finalresa förra säsongen som konkurrent. Blues tog sig till slutspel, men föll redan i den första rundan mot Winnipeg Jets med 3-4 i matcher.

Laget som till slut hade chans att stoppa Oilers från en finalplats var Dallas Stars.

Stars, som tagit sig till tre raka finaler i Western Conference, fick däremot se sig besegrat ännu en gång. Edmonton övertygade i matchserien. Dallas hade inget att sätta emot och föll med 1-4 i matcher. Stars finländska back Miro Heiskanen hoppas att den mindre smickrande traditionen får ett slut den här säsongen.

– Alla vet att vi har verktygen för att ta oss dit. Jag tror inte någon känner extra press på grund av det eller något annat. Alla är nog lite frustrerade över att det hänt tre år i rad och att vi inte tagit oss till final. Förhoppningsvis kan vi göra det i år, säger Heiskanen.

På vägen måste däremot Oilers stoppas. Av Dallas, eller något annat lag i Western Conference. Tills motsatsen är bevisad är det Oilers som är laget att slå på den västra sidan.

– Det finns så många bra lag i väst. Det känns som att varje runda är tuff, med många bra lag så vi får se hur det går. Oilers är ett bra lag och förhoppningsvis möter vi dem nästa säsong och kan få ett annat resultat, säger Heiskanen.

Oilers siktar på en tredje raka final. Men resan dit kommit inte bli lätt.

Western Conference är upprustad till den här säsongen. Vegas Golden Knights har plockat in Mitch Marner från Toronto Maple Leafs, Dallas har bytt tränare från Pete DeBoer till Glen Gulutzan (tidigare assisterande i Oilers), och Colorado får tillbaka Gabriel Landeskog från start efter hans skadeproblematik de senaste åren. Vancouver Canucks, San Jose Sharks, Anaheim Ducks är några av lagen som missade slutspel förra säsongen, men som förstärkt för att vara med och utmana. Dessutom har redan bra lag som Winnipeg Jets behållit merparten av sin starka stomme.

Norris Trophy-vinnaren, Colorado Avalanche Cale Makar, räknar med att det blir ett getingbo i Western Conference den här säsongen.

– Det går inte att ta ledigt någon kväll. Lagen som låg i botten förra säsongen, som San Jose, har också värvat. De har ett bättre lag i år tycker jag. Central är generellt bra, Winnipeg är mitt i sitt fönster för att vinna. Dallas. St. Louis, som det alltid blir en kamp mot. Och Chicago har också gjort saker. Det är tufft, definitivt, men det gör det hela roligare om man slutar högst upp, säger Makar

Detroit Red Wings-duon Lucas Raymond och Moritz Seider, som spelar i Eastern Conference, tror att Golden Knights värvning av Marner kommer vara betydelsefull i hur Western Conference gestaltar sig.

– Bara ytterligare ett nyförvärv till ett redan extremt bra lag som kommer göra dem till ett ännu större hot. Det känns som att det är ganska svårt att slå, säger Seider.

– Det är många lag som adderat. Att Vegas får Marner är stort och det hjälper dem mycket, men man vet aldrig förrän man kommer ut där, säger Raymond.

Oilers konkurrenter är överens. Det är dags att ett annat lag får spela om Stanley Cup. Bara Edmonton själva kan motbevisa det.