Kopitar en förebild för Kempe: "Otroligt viktig"

Flera av ligans europeiska toppspelare samlades för NHL:s European Player Media Tour i Milano, Italien, under lågsäsongen och pratade med NHL.com/sv. Idag presenterar vi en exklusiv intervju med Los Angeles Kings Adrian Kempe.

Du är inne på ditt sista år av ditt nuvarande kontrakt med Kings och general manager Ken Holland har sagt att han prioriterar frågan om att få till en förlängning med dig. Kan du ge en uppdatering av läget?

– Jag har egentligen inget nytt att komma med. Vi har haft en del samtal över de senaste veckorna där vi bollat frågor med varandra, men än så länge är det inte något konkret på gång. För min egen del hoppas jag att vi har något på plats så fort som möjligt men jag vill också att båda parterna ska känna sig nöjda. Vi får se vad som händer de kommande veckorna.

Du går in i säsongen med sex mål kvar till milstolpen 200 mål. Slår man ut det över din tid i NHL blir det omkring 36 mål per säsong. Hur känner du att du utvecklats som målskytt under tiden i NHL?

– Jag gjorde min första säsong med 35 gjorda mål säsongen 2021-22. Det var ett bra år och ett viktig steg för mig i min karriär. Till största delen handlade det om att få upp skottvolymen och helt enkelt ta fler avslut. Det handlar såklart också om att speltiden ökar i takt med att förtroendet växer hos tränarna. Jag känner att jag kunnat komma till många lägen och det har gjort att självförtroendet vuxit. Jag har väl alltid varit en spelare som letar efter passningar, men efter 2021-22 började jag ta fler avslut.

En annan spelare som vet hur man gör mål är Kevin Fiala som inför säsongen är tolv poäng ifrån att bli den första forwarden från Schweiz att göra 500 poäng. Han gjorde precis som du 35 mål förra säsongen. Vad säger du om Fiala som spelare?

– Han jobbar otroligt hårt i alla lägen ute på isen. Det är något jag tror att alla inte riktigt lägger märke till. Han lägger ner otroligt mycket arbete i forecheckingen och i spelet utan puck. Det är en väldigt pålitlig spelare i både offensiv och defensiv zon, men framförallt försöker vi se till att han får hålla i pucken så mycket som möjligt för där är han skicklig.

Anze Kopitar meddelade i somras att han under 2025-26 gör sin sista säsong i NHL. Vad kan du säga om honom?

– Det är svårt att sätta ord på den betydelse han haft för laget. Han är en av de allra största spelarna i Kings historia. Han var otroligt viktig då Kings vann Stanley Cup 2012 och 2014. Han har de senaste 20 åren hjälpt klubben till en ny nivå och han är lika viktig idag som för tio eller tjugo år sedan. Det har varit häftigt att få spela vid sidan av honom under de senaste säsongerna.

Vad har du lärt dig av Kopitar under åren i Kings?

– Det är massor av saker jag har snappat upp, men en av sakerna är hans förmåga att aldrig visa någon frustration på isen. Han ser hela tiden framåt mot nästa byte och nästa match. Jag tror det har hjälpt honom att hålla en hög och jämn nivå under matcherna. Den kylan är något jag försökt ta efter.

Låt oss prata lite om OS. Du var en av de sex första spelarna att tas ut till den svenska truppen. Hur reagerade du på det?

– Jag blev mest chockad om jag ska vara ärlig. Det finns så många skickliga svenska spelare och det finns många andra som hade kunnat väljas före mig. Men att vara bland de första sex är såklart en stor ära. Det betyder mycket och OS är något jag drömt om att få spela sedan jag var liten. Jag är glad och stolt. Det ska bli riktigt häftigt.

Gabriel Landeskog är en annan av de sex första OS-uttagna spelarna. Vad säger du om de resa han gjort och betydelsen han har för Tre Kronor?

– Vi har saknat honom. Inte bara i det svenska landslaget utan också i NHL. Han var otroligt viktig för Colorado när de vann Stanley Cup med sina egenskaper som spelare och ledargestalt på isen. Jag har ju haft Kopitar som lagkapten under min tid i NHL och han är troligen den bästa i kaptenen i hela ligan, men jag tror inte Landeskog är långt bakom. Han är en förebild för många av de svenska spelarna och jag tror att han kommer vara superviktig för oss under OS-turneringen.

Vad krävs för att Sverige ska vinna guld i OS?

– Det kommer att krävas en hel del. Vi måste få ihop en solid grupp i omklädningsrummet som vill göra jobbet varje match. Sen när slutspelsmatcherna kommer gäller det att kunna skruva upp skärpan ytterligare och prestera på topp då det gäller som mest. Det kommer, som alltid, att handla om vilket lag som kan hantera alla de små detaljerna på bästa sätt och minimera misstagen.