Ersson vill nå nya höjder i Flyers: "Upp till mig"

Samuel Ersson hoppas kunna befästa sin plats som förstavalet mellan stolparna i Philadelphia Flyers kommande säsong.

Med Rick Tocchet som ny huvudtränare och tjeckiske målvakten Dan Vladar som ny lagkamrat och konkurrent till Ersson, vill Flyers påbörja resan uppåt i tabellen efter fem raka säsonger utan slutspel.

John Tortorella fick lämna sitt uppdrag som huvudtränare för laget i slutskedet av förra säsongen. Efter att Tocchet, som tillbringade flera i Philadelphia som spelare, lämnat Vancouver Canucks efter att hans kontrakt löpt ut var Flyers snabba med att knyta till sig honom på ett femårskontrakt.

Ersson säger att han ser fram emot en nystart för laget, och att det var en klar fingervisning från ledningen när man lyckades att ta in Tocchet som ny huvudtränare.

– Det är spännande och alla är väldigt taggade, sa Ersson till NHL.com/sv om Tocchets intåg under NHL:s European Player Media Tour i Milano i somras. Det blir intressant att se vad som ligger framför oss. Det ska bli spännande att se vad han gör för förändringar och hur det kan gynna oss som lag.

– Det sänder ett budskap när du får in en tränare av hans kaliber som varit framgångsrik de senaste åren. De sänder signaler till hela ligan att vi siktar på att klättra uppåt och omgående bli bättre.

Tocchet fick mycket beröm under sin tid i Canucks för hur han lyckades styra upp lagets defensiv. När Tocchet tog över Vancouver från Bruce Boudreau under säsongen 2022-23 var laget rankade 31:a i ligan med 3,96 insläppta mål per match i snitt. Under de 36 efterföljande matcherna med Tocchet vid rodret var man rankade 18:e i ligan, och under hans första fulla säsong så gick snittet ner till 2,70 insläppta mål per match, vilket var det sjätte lägsta i ligan.

– Mina föräldrar lyssnade på en podcast där de sa att när han tog över Vancouver så var deras defensiva siffror i bottenskiktet av ligan och han vände på det och tog upp dem till topp-10. Så du kan se att han har en väldigt positiv inverkan på den sidan av spelet. Förhoppningsvis räddar jag fler puckar i år, och det skulle ju vara bra både för mig och för laget, sa Ersson.

Ersson kommer från två säsonger där han fått gott om speltid, men blivit tvungen att spela väldigt många matcher i rad på grund av bristande konkurrens och skador. Den 25-årige burväktaren från Falun avslutade förra säsongen med 88,3 i räddningsprocent, 3,14 i GAA och två hållna nollor på 47 framträdanden (45 starter) där han gick 22-17-5.

– Det var ett år till med erfarenhet och mognad, säger Ersson om fjolåret. Jag skulle säga att det gick lite upp och ner vilket det kan göra en säsong, och jag har lärt mig mer om det och det är något som jag tar med mig. Jag vill vara en kille som kan spela 60, 65 matcher, så det är upp till mig att bevisa att jag kan göra det.

Tocchet talade om målvaktssituationen i samband med starten på Flyers träningsläger, där han slog fast att han inte har någon uttalad plan på hur matcherna kommer att fördelas mellan Ersson och Vladar, men att han hoppas att en av dem kommer att kliva fram och utmärka sig.

– Det är för tidigt för mig att säga det, för jag måste lära känna båda killarna och göra mitt ögontest på dem, säger Tocchet till NHL.com/sv. Jag kommer att luta mig mot “Dilly” (målvaktstränaren Kim Dillabaugh) när det kommer till beslutet och så får vi se. Men det kommer att lösa sig.

– Förhoppningsvis kliver en av dem fram, men den andra killen kommer att behöva spela mycket också. Vi är inte i det klassiska scenariot där en backup bara spelar 20 matcher. Vi kommer behöva matcher från båda killarna. Kommer det bli 41 matcher vardera? Jag har ingen aning, men det är ett alternativ. Men jag hoppas att en av dem kliver fram.

Vladar anlände till klubben via free agency då han skrev på ett tvåårskontrakt. Den 28-årige tjecken spenderade de senaste fyra säsongerna som backup i Calgary Flames. Förra säsongen gick han 12-11-6 med 89,8 i räddningsprocent, 2,80 i GAA och två hållna nollor.

Ersson, som kan bli en restricted free agent efter säsongen då han kliver in på sista året av hans nuvarande kontrakt, säger att han ser Vladars ankomst som något positivt för både honom själv och för laget.

– Konkurrens är alltid bra. Det är bra för mig och det är bra för honom, säger Ersson om Vladars ankomst. Vi kommer att pusha varandra. Vi vill båda spela varje match och jag tror att det kommer vara en tillgång för laget och förhoppningsvis göra att vi vinner fler matcher. Du behöver två bra målvakter i dagens NHL. Samtidigt kommer jag att pusha mig själv för att vara i en situation där jag kommer att vara killen som laget kan luta sig mot.

– I varje lagsport så spelar du för klubbmärket, så det gäller att lägga sina egon åt sidan, säger Vladar till NHL.com/sv om konkurrensen med Ersson. Målet är att ta ett kliva framåt och sluta högre upp i tabellen jämfört med de senaste åren. Alla i omklädningsrummet vet om det och det spelar ingen roll vem som spelar och jag tror det är samma mentalitet bland backarna och forwardsen. Alla kommer att stötta varandra och vi kommer att göra vårt bästa.

Efter att ha tagit en plats i Tre Kronors trupp för 4 Nation Face-Off och VM förra säsongen hoppas Ersson även att en positiv start på säsongen kan ge honom chansen att ta plats i den svenska OS-truppen.

– Man vet om att det är ett olympiskt år och de vill vara en del av det laget, säger Ersson. Jag tycker att jag gjort ett bra case för mig själv de senaste två åren med landslaget under VM och 4 Nation Face-Off för att ta en plats. Men det är vad jag gör med Flyers nu som är det viktigaste, och om jag kan göra bra saker med Flyers så hoppas jag att jag har goda chanser att ta en plats.