Kollektivet Oilers en seger från Conference-final

Edmonton Oilers är en seger från final i Western Conference. Detta efter en 5-3-seger i match 4 mot Calgary Flames, där Oilers visade prov på lagsammanhållning och karaktär.

Oavsett vad som hände under kvällen kändes Edmonton Oilers-spelarna att det fjärde mötet var deras match att vinna.
- När vi snackade med laget idag sa vi att vi ska vinna oavsett vad som krävs. "Det spelar ingen roll om det hände något dåligt Det spelar ingen roll om vi är i egen zon i en och en halv minut. Vi ska vinna oavsett vad som händer," säger tränaren Jay Woodcroft efter matchen.
Och det hände en hel del i matchen. Oilers spräckte Jacob Markströms nolla redan efter 21 sekunder när Ryan Nugent Hopkins snappade upp pucken från den svenske burväktaren framför ett vidöppet mål. Mål från Zach Hyman och Evander Kane gav 3-0 innan paus men det var en ledning utan mersmak.
- Vi gick upp till 3-0 utan att göra vår bästa period. Vi visste att de skulle komma tillbaka. Men vi höll ihop och visad beslutsamhet i att studsa tillbaka igen, säger målvakten Mike Smith.

Flames kom onekligen tillbaka. Elias Lindholm reducerade 9:04 in i mittperioden, Mikael Backlund tog Flames närmare 36 sekunder senare, men ett ihärdigt Oilers stretade emot - fram tills dess att Mike Smith helt tappade kollen på pucken när Rasmus Andersson sköt från egen zon i den tredje perioden fram till 3-3.
- Jag kan skratta åt det nu va? Jag tror inte att det har hänt någon gång i karriären att jag har tappat bort en puck. Jag snackade med killarna om det efteråt. Det var ett otroligt mål men vi fick ett viktigt mål från "Nuge" i slutet, ler Smith.

Han fortsätter, mer allvarligt.
- Men det här laget har aldrig vacklat efter att vi gjort misstag. Vi hänger i och det syntes ikväll också. Vi höll i och hittade ett sätta att vinna. I slutspelet handlar det om att göra ett mål mer än motståndarna och det gjorde vi.

En hel del har under slutspelet handlat om Evander Kane, som i match 4 stod för två nya mål och därmed har gjort tolv mål i slutspelet. Endast Fernando Pisani (14, 2006) har gjort lika många mål som Kane i slutspelet för Oilers under de senaste 30 åren. Mycket har under slutspelet har också handlat om Connor McDavids poängskörd och kaptenen stod för två nya poäng ikväll, vilket gör att han nu har gjort 25 poäng i slutspelet. Han är den sjätte spelaren att göra detta på elva matcher eller färre i slutspelet. Men OIlers är ett kollektiv, och det är kollektivet som vinner.
- Det handlar aldrig om bara en kille. Hockey är en lagsport. Connor är världens bästa spelare. Han kommer att göra skada därute. Men det handlar om att alla ska göra jobbet. Försvaret ska täcka skott. Ser man på de senaste årens mästare är det aldrig om en spelare, det är alltid någon som kliver ut ur skuggan och blir hjälte, säger Smith.
Kvällens hjälte blev tvåmålsskytten Ryan Nugent-Hopkins. Nugent-Hopkins gör sin elfte säsong i Oilers och är den spelare som spelat längst i laget. Det passar kanske därför bäst att det är just han som sammanfattar Oilers utveckling under den här säsongen.

• Vi har mött svårigheter hela säsongen. Vi visar ihärdighet och håller ihop inne i omklädningsrummet. Vi kan hantera sånt här nu. Vi visste att de skulle pusha tillbaka och vi höll ihop hela matchen. Vi blev inte irriterade på varandra
  Kollektivet höll ihop, gav varandra möjligheter att nå framgång. Målen syns, men arbetet i försvaret gör det inte alltid.
  - Den beslutsamhet killarna spelar med i egen zon är otrolig. Det märks inte kanske, men de gör ett hårt arbete för att få fram pucken i nyckelsituationer i matchen, säger Mike Smith.
  Tränaren Jay Woodcroft håller med sin målvakt.
  - Vi har många obesjungna hjältar i egen zon. Barrie är en quarterback som inte får tillräckligt med beröm för vad han gör. Brett Kulak jobbar stenhårt med benen. Duncan Keith och Bouchard kompletterar varandra väldigt bra och jobbar väldigt hårt för varandra och de får ut pucken snabbt. Ceci och Nurse stänger ner de bästa spelarna i världen och lägger till Kris Russells erfarenhet och Philip Brobergs ungdomliga entusiasm blir det väldigt bra.
  I kollektivet finns även tränaren Jay Woodcroft som tog över under säsongen efter att Dave Tippett fått sparken.
  - Han har gjort ett otroligt jobb. Han är en väldigt detaljfokuserad tränare och han får fram sitt meddelande. Han får killarna att jobba. Han sätter en plan och får oss att utföra det, säger Smith.
  Meddelandet var att Oilers skulle vinna oavsett vad som krävdes. Och det var precis vad man gjorde.
  - Det har funnits stunder där det inte har gått enligt plan. Vi pratar om att övervinna dessa motgångar. Vi har en väldigt stark tro på att det här laget ska kunna ta sig igenom allt som vi står inför, avslutar Woodcroft.