Maraton i straffar väcker minnen

Onsdagens match mellan Boston Bruins och New Jersey Devils blev en tight och jämn historia. Så jämn att det till slut krävdes tre perioder, en förlängning och 22 straffar för att skilja lagen åt. Först i den elfte straffrundan kunde 19-årige Charlie McAvoy avgöra tillställningen när han hängde upp en riktigt läcker backhand bakom Cory Schneider i Devils mål.

• Jag har ingen standarddragning eller så, men jag tänkte att det var en dragning som ingen försökt mot Schneider tidigare. Grabbarna försökte mellan benen och han utmanade dem väldigt bra, så jag tänkte att om jag fick ut honom så skulle jag lyckas dra den åt sidan, säger McAvoy till NHL.com om målet som blev avgörande.
  Bostons tränare Bruce Cassidy medger också att Charlie McAvoy inte är direkt förste straffskytt i laget, men efter elva rundor krävs spelare som vågar bryta mönstret.

• Jag kollade en den på grabbarna på träningen när de la straffar och jag vet inte om han någonsin har slagit en straff när vi har tittat. Men han trivs med avgörande ögonblick och verkar höja sig då, så nu undrar jag varför det tog mig så länge att kasta in honom. Men kul för honom, säger Cassidy till NHL.com.
  Onsdagens långa straffmaraton gav också fina minnen till tidigare bataljer som tagit gott om tid på sig att avgöras. Värst genom alla tider var länge Washington och New York Rangers, som krävde hela 15 straffrundor för att nå ett avgörande när lagen möttes hösten 2005, den första säsongen sedan NHL infört straffar som avgörande moment efter förlängningen.
  Henrik Lundqvist och Olaf Kölzig turades om att släppa in mål och rädda i samma omgång. Eftersom NHL:s regler säger att ingen straffskytt får användas mer än en gång innan alla utespelare lagt en straff var det många spelare i båda lagen som vid det här tillfället fick lägga både sina första och enda straffar i NHL-karriären.
  Till slut var det två spelare som fick slut på den utdragna kampen: Matt Bradley och Marek Malik.
  Capitals forward Matt Bradley lyckades överlista Lundqvist, men pucken gick i ribban och ut. Därmed hade Rangers chansen att avgöra. Den lotten föll på defensive backen Marek Malik, som bara gjorde 33 mål under hela sin 691 matcher långa NHL-karriär. Detta skulle bli ett av de mest minnesvärda.
  Med hela Madison Square Garden på tå trampade han in mot Olaf Kölzig, fintade och till allas förvåning fällde han sedan in klubban bakom sitt vänstra ben och satte upp en retfullt enkel puck i krysset bakom den tyske målvakten. Det var hans första mål för året och gav Rangers en mycket minnesvärd tvåpoängare.

• Elva år senare har jag fortfarande svårt att tro det. Men det är ännu mer otroligt att folk fortfarande tänker på det och minns målet. Det gör mig stolt och glad, för vi försökte alltid spela hockey för fansen, sa Malik till NHL.com när han intervjuades om målet förra säsongen.
  - Först såg jag inte ens att pucken gick in på grund av min position, jag höll på att krocka med linjemannen i hörnet. Det var publikens reaktion som fick mig att förstå. Jag visste inte vad jag skulle göra, för hela MSG exploderade och alla spelarna hoppade på mig. Jag hade planerat straffen, men inte firandet, minns Malik.
  Men efter mer än nio långa år skulle rekordet till slut ryka. Den 17 december 2014 behövde Florida Panthers hela 20 rundor och alltså 40 straffar innan ett avgörande kunde fällas. Även då hette det förlorande laget Washington Capitals.
  Segerskytt blev Nick Bjugstad, som överlistade Braden Holtby med matchens 20:e straff. Båda målvakterna visade sig dock på styva linan, men det var veteranen Roberto Luongo som gick segrande ur striden med 15 räddade straffar mot Holtbys 14.

Det var dock inte utan benägen hjälp från sina utespelare. Panthers låg under vid hela fem tillfällen, men varje straffskytt gjorde mål med kniven mot strupen.
- Jag har aldrig sett något liknande. Det bästa är att grabbarna hade min rygg hur många gånger som helst när de var tvungna att göra mål. Det var helt fantastiskt, sa Roberto Luongo till Times Colonist efter rekordmatchen.
Eftersom båda lagen använt alla sina 18 spelare var de inne på andra rundan på sina straffskyttar. Och Nick Bjugstads andra försök gick alltså vägen, när han till sist avgjorde.
- Jag bara slappnade av, tog ett djupt andetag och försökte åka in med självförtroende, och det funkade, sa Bjugstad till NHL.com efter matchen.
En som inte var lika nöjd var såklart förlorande coachen Barry Trotz. Men han kunde åtminstone glädjas åt att klubben ännu en gång var med på ett NHL-rekord.
- Vi skrev väl någon typ av historia ikväll och chansen för att det händer igen är väl ungefär en på miljonen, säger Barry Trotz.
Alltså, även om maratonrysaren mellan Boston och New Jersey kändes lång så var den alltså bara drygt hälften så lång som straffläggningen som utgör NHL-rekordet. Så nog håller Florida och Washingtons notering ett tag till. Men aldrig ska man säga aldrig...