Karlsson ger Vegas spets i jakten mot toppen

20 matcher. Så lång var William Karlssons måltorka innan Vegas Golden Knights tog sig an Anaheim Ducks under söndagen. 20 spelare hade gjort mål för ett Vegas som hittat fotfästet under senare delen av februari. Fem raka segrar blev sex mot Ducks - och William Karlsson bröt måltorkan med besked.

• Det har varit lite av elefanten i rummet, när han inte har haft den rätta känslan men han är en målskytt. När man ser på några av de skotten vet man att han kommer att vara bra för oss framöver, sa backen, tillika matchvinnaren, Shea Theodore till NHL.com/sv efter 6-5-segern.
  De där skotten, ja. Karlsson, som under sina två tidigare säsonger med Golden Knights har gjort 43 respektive 24 mål, har ett av ligans giftigaste handledsskott. Men när krutet är blött spelar det ingen roll - då går pucken inte in. Under söndagen hade krutet torkat igen och Karlssons kanon kullkastade Ducks planer på att störa Golden Knights segertåg.
  Hans första mål för aftonen var ett välplacerat handledsskott genom trafiken framför mål som gick in via ribban. Men Karlsson var inte helt säker på att han fick målet, då det från svenskens vinkel såg ut som att pucken styrdes via Mark Stone och in i mål:
  - Jag trodde faktiskt att jag sköt via hans höft så jag var tvungen att fråga och när han sa nej sa jag "Tack gode gud", log svensken efteråt och tillade:
  - Inte illa. Det känns som att det är en evighet sedan. Jag är väldigt glad för de här tre målen och de två poängen.

Det andra målet satte han under armen till vänster om Ducks-keepern John Gibson i den tredje perioden innan han fullbordade sitt tredje hat trick i NHL-karriären med ett konststycke där han i fart vände upp och med ryggen mot Gibson la in en backhand via den bortre stolpen. Målet betydde 5-3 för Golden Knights men Ducks kom tillbaka och tog matchen till förlängning.
- Vi spelar ganska bra. Det är tufft att vi släpper in dom igen men sån är hockeyn ibland. Jag är bara nöjd med de två poängen och naturligtvis över att göra mål igen, sa Karlsson.
Ja, det blev onödigt spännande sett med Vegas-ögon. Men:
- Vi hittar sätt, och det har varit olika sätt, att vinna. Vi håller i matchen och vi viker inte ned oss i stunder där momentum kan skifta mot oss, sa tränaren Peter DeBoer efteråt.
Ett välplacerat handledsskott från Shea Theodore höll segersviten intakt och gjorde också att avståndet till de i divisionen närmast jagande lagen är intakt, då både Edmonton Oilers (4-2 mot L.A Kings) och Calgary Flames (4-1 mot Detroit Red Wings) segrade under söndagen. Golden Knights (76p) behåller ledningen i Pacific Division, tre poäng före Oilers, fyra före Vancouver Canucks och sex poäng före Flames. Vegas (64) har dock spelat fler matcher än rivalerna - Oilers har 62 på kontot, Canucks 61 och Flames 63.
Läs också: [Martinez trejdad till Golden Knights]
Sedan Karlssons senaste fullträff, den 13 december, har Vegas hunnit med ett tränarbyte. Facit under de följande 23 matcherna - Karlsson har missat tid på grund av skada - var 11-9-3. Det är nionde bäst i Western Conference. Men sedan Karlssons återkomst till laget den 11 februari är det annorlunda: Laget har 6-1-0 och har nu sex raka segrar. Med det är man, tillsammans med New York Rangers, formstarkast i hela NHL. Och Karlsson ger Vegas offensiv ytterligare en dimension. I fem av dessa sju matcher har Vegas vunnit skotten och i fyra av dessa har man skjutit minst 33 skott - som mest 52 (!). Karlsson själv har fått iväg 16 skott på mål - 2,28 per match. Mot Ducks sköt han tre - och var fläckfri således.
- Inte illa. Det känns som att det är en evighet sedan. Jag är väldigt glad för de här tre målen och de två poängen.
- Vi behöver få honom lite het här nu. Han jobbar så hårt och skapar många chanser. Det var skönt att se honom göra mål och förhoppningsvis kan det öppna dammluckorna, sa DeBoer, väl medveten om svenskens kapacitet.
I Karlssons frånvaro har andra spelare klivit fram och gjort välbehövliga mål för Vegas. Mot Ducks hände det igen när uppkallade Patrick Brown hängde sitt första mål för säsongen - och i Vegas-tröjan, för övrigt assisterad av Gage Quinney - som är den förste Vegas-födde spelaren att spela i NHL. Vegas tänder på alla cylindrar nu och.

• Vi hittar vägar tillbaka till vårt spel. Alla fyra kedjor bidrar och ikväll fick vi ett nytt mål från fjärdekedjan där "Brownie" kommer in i laguppställningen. Det är enormt, det är ett viktigt mål för oss. VI har några trötta killar efter den här senaste tiden, så vi behövde bra energi från killarna och jag tycker att "Subs" (Malcolm Subban, red. anm.) gjorde några fina räddningar och "Brownie" kom in och gav oss energi, sa DeBoer.
  På tal om att hitta vägar. Karlsson och Mark Stone visade vacker kemi där den senare noterades för poäng på två av svenskens tre fullträffar - och skymde målvakten på det tredje:
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  - Vad ska man säga? Han är en fantastisk spelare. Han hade väl en assist på Theos mål också. Han är en fantastisk spelare, det är lätt att spela med honom, berömde Karlsson efter matchen.
  Det tog 20 matcher innan han hittade målet igen men när han väl gjorde det skickade William Karlsson ett rejält statement genom ligan.
  Den svenske storskytten varvar upp igen.