Sköna känslor i NHL för Andreas Johnsson

Johnsson firade målet med att glädjestrålande hoppa upp och ner vid sargen bakom Charlie Lindgren i Montreals mål, innan lagkamraterna hann fram för att gratulera.
- Jag vet inte vad jag tänkte. Det var väl nå't i stil med "Åh, herregud, jag fick in den". Det var bara ren och skär lycka, säger Andreas Johnsson.

Den 23-årige gävlesonen slog till med sitt första mål i sin andra match i NHL efter 15,27 i tredje perioden mot Montreal. Johnsson spelade i kedjan med William Nylander och Zach Hyman, och det var Hyman som skickade fram passningen framför mål; Johnsson kunde lyfta den över Charlie Lindgrens stöt.

Andreas Johnsson kallades upp till Toronto Maple Leafs och National Hockey League så sent som i tisdags. I sin NHL-debut, 6-5-segern efter straffar mot Dallas Stars, spelade Johnsson 7,34 och sköt ett skott på mål. Han fick vila när Maple Leafs besegrade Buffalo Sabres med 5-2 på torsdagskvällen, men var alltså tillbaka i laget mot Montreal: nu med en istid på 13,38, sju (!) skott på mål och två tacklingar och till och med en och en halv minuts i spel i numerärt överläge.

Video: TOR-MTL: Johnson utökar Torontos ledning

Och ett mål. Hans första i NHL.

- Väldigt känslosamt. Man spelar ju med så många skickliga spelare. Så det blev ju speciellt även om vi ledde med 4-0 och det bara var knappt fem minuter kvar, sade Johnsson som hade ett stort leende i ansiktet ännu flera minuter efter målet när han zoomades in på bänken av en kamera.

Andreas Johnsson hoppades att pappa och mamma satt hemma i Sverige och tittade på matchen.

- Jag hoppas verkligen att de var vakna och tittade. Det var en stor stund för mig, sade Johnsson.

Pappa kan hockey, nämligen. Jonas Johnson, 47, spelade själv topphockey i 18 säsonger, för Brynäs och för Västra Frölunda med ett Sverigeavbrott för två säsonger i tyska toppligalaget EV Landshut 1996-98. Han vann tre SM-guld och VM-silver 1995. Men trots att Jonas Johnson draftades av St. Louis Blues 2002 (7/221) kom han aldrig närmare NHL än matcherna på TV:n.

Andreas Johnsson är född i Gävle men hockeyfostrad i Frölundas organisation. Efter tre hela säsonger i SHL och SM-guld 2016, och efter att Toronto valt honom i draften 2013 (7/202) kallade Nordamerika och Toronto Marlies över honom till slutet av säsongen 2015-16. Den slutade brutalt med en hjärnskakning bara två matcher in på playoff: Johnsson armbågstacklades mycket fult av Albany Devils back Dan Kelly och det avslutade säsongen för både Johnsson och för Kelly som blev avstängd i tio matcher.

Andreas kom tillbaka till förra säsongen och det blev 47 poäng (20+27) på 75 matcher för Marlies. Den här säsongen tog Andreas Johnsson ytterligare steg offensivt och med 54 poäng (26+28) på lika många matcher för Marlies och ett bekymmersamt skadeläge i Maple Leafs - både Auston Matthews och Leo Komarov är borta - fick han chansen att ta steget upp.

- Jag fick klart för mig vad jag skulle göra: spela hårt framåt och vara med snabbt bakåt, sade Johnsson.

En debut i NHL har varit på väg ett tag för Andreas. Marlies- och Maple Leafskamraten och backen Travis Dermott kallades upp tidigare under säsongen och när Dermott nyligen fick frågan vem han trodde skulle bli nästa spelare att få byta Marlies mot Maple Leafs, var han helt säker:

[Relaterat material: Matthews närmar sig spel]

- Andreas Johnsson. Han skulle lätt platsa i NHL. Han har fart som en elitspelare, han har händer som en elitspelare och han tänker hockey som en elitspelare. Kasta in honom i några NHL-matcher och han kommer att klara det väldigt bra.

När chansen kom på allvar i lördags, placerades Andreas Johnsson i kedjan med Nylander och Hyman och tackade för förtroendet genom att vara bäst i laget med sina sju skott på mål; totalt fick formationen iväg tolv skott vilket alltså gav tre av de fyra målen mot Montreal.

Johnsson var inte sen att tacka tränarna i Toronto Marlies för att de varit med och givit honom chansden:

- De har hjälpt mig att vara redo att kliva upp och spela här, sade Andreas Johnsson till Toronto Star. Det är samma spelsystem där som här, så när jag kom upp hit var det inget nytt. Samma system, bara att spela på samma sätt fast mot nya motståndare.

När Andreas Johnsson debuterade i NHL blev han den 93:e svensken att spela i NHL den här säsongen. Ett fantastiskt Europarekord, två bättre än det gamla på 91 svenskar från förra säsongen.

Och så var det det här med namnet: pappa Jonas heter Johnson. Med ett "s". Andreas heter Johnsson. Med två "s". När Andreas började spela i Nordamerika hade han namnet Johnson på ryggen, men till nästa säsong valde han själv att ändra till Johnsson.