Marcus Johansson viktig förstärkning för Wild

I serien 31 lag på 31 dagar synar NHL.com/sv vart och ett av de 31 lagen i NHL. I den här artikeln tittar vi närmare på Minnesota Wild.

Minnesota Wilds laguppställning de senaste säsongerna har, om man ska vara ärlig, inte direkt inbjudit till spekulationer om Stanley Cup.
Minnesota har saknat affischnamn som kan jämföras med Connor McDavid i Oilers, Tampas Victor Hedman, Brayden Point och Nikita Kucherov, Pittsburghs Sidney Crosby och Capitals Alexander Ovechkin - för att nu nämna några. Eric Staal, Jason Zucker och Mikael Granlund, de senaste årens toppspelare i Wild, i all ära: de är goda hockeyspelare men kanske inte de som leder ett lag till Stanley Cup.
Trots det har Wild under 2010-talet kämpat sig fram till sex slutspel, varav fyra tagit slut i första rundan och två i den andra. 2018-19 missade Wild slutspelet helt, och den senaste säsongen blev det förlust i kvalserien i slutspelet, 3-1 i matcher mot Vancouver Canucks.
Läs också: [31 lag på 31 dagar: Minnesota Wild]
Nu agerar Wilds ledning:
- Vi måste hitta nya vägar för att nå framgång, och det är just det vi gör nu, säger Wilds general manager Bill Guerin till NHL.com/sv. Vi försöker bygga ett bättre lag, och för att göra det måste man ibland ta till drastiska metoder.
De drastiska metoderna är att säga adjö till långvariga stötte(s)pelare som Mikko Koivu, centern från Åbo som spelat över 1.000 matcher i den gröna tröjan under 15 säsonger. Nästa säsong spelar Koivu i Columbus Blue Jackets. Eric Staal fick fyra år i Minnesota innan han trejdades till Buffalo. Målvakten Devan Dubnyk, som av och till burit Wild på sina axlar under sex säsonger, spelar nästa år i San Jose Sharks.
Dubnyk ersätts av 33-årige Cam Talbot från Calgary Flames. Från Pittsburgh kommer dubble Stanley Cup-mästaren Nick Bonino och forwarden Nick Bjugstad som haft begränsad speltid i Florida och Pittsburgh de senaste åren. Samt Marcus Johansson från Buffalo Sabres. Johansson, 30, har spelat forward men har baskunskaper som center - något han visade i Sabres:
- Det tog mig ett tag att vänja mig vid att spela center igen förra året, säger Marcus Johansson.

30-åringen från Landskrona och senare Färjestad kommer till sin femte klubb på fyra säsonger. Sedan 2016-17 har han representerat Washington, New Jersey, Boston, Buffalo och nu alltså Minnesota. Han ser fram mot centerrollen, men utesluter inget:
- Jag spelar där de vill att jag ska spela. Men det är mer defensivt arbete som center; jag har ju spelat på kanten princip alla senaste sju åren före förra säsongen. Det är två väldigt olika positioner, men jag tror att man blir mer involverad i spelet som center.
Johansson får konkurrera om centerpositionen med Bjugstad, Bonino, Joel Eriksson Ek, Victor Rask och tyske Nico Sturm som kom in i laget i kvalserien i slutspelet förra säsongen.
Säkert har Wilds huvudtränare Dean Evanson haft ett ord med i laget när Johansson hämtades till Minnesota. Evason var assisterande tränare för Washington Capitals under Johanssons första tid i NHL.
- Vi hade en bra relation. Han är en riktigt bra tränare och jag har bara bra minnen från tiden med honom, säger Marcus Johansson.
Med Marcus Johansson i laget skapas ett riktigt starkt Färjestadsblock i Minnesota Wild: Eriksson Ek och Brodin är också före detta FBK-spelare och dessutom födda och uppväxta i Karlstad.
- Vi känner varandra väl. De har bara haft bra saker att säga om Minnesota och laget. Vi umgås och vi tränar ihop, så det ska bli kul att få spela med dem, tycker Marcus Johansson.
Värvingarna kompletteras med den av ryske supertalangen och målskytten Kirill Kaprizov, 23, från CSKA Moskva och det ryska landslag som vann OS-guld i Pyeongchang 2018. Kaprizov anslöt till Wild redan före slutspelet förra säsongen, men fick av kontraktsskäl inte spela. Kaprizov gjorde 33 mål och 29 assist för 62 poäng på 57 matcher för armélaget från Moskva säsongen 2019-20. Kaprizov är KHL-ligans bäste målskytt de två senaste åren och i fjol blev han som 22-åring den yngste spelaren någonsin i KHL att nå 100 mål.

Kaprizov förstärker Wild till ett bra pris: han får drygt 830 000 dollar nästa år, ett överkomligt pris för en spelare av Kaprizovs kaliber.
Dean Evason är imponerad av det ryska nyförvärvet:
- Han kan göra mål och mycket annat. Men det som imponerat mest på mig är hans förmåga att oftast vinna duellerna i hörnen eller 50/50-lägena i kamp om pucken. Och om han inte vinner dem, så kämpar han i alla fall hårt för att göra det, konstaterar Evason.
Bill Guerin är mycket nöjd med nyförvärvet:
- Det känns väldigt bra att ha det här klart, säger Guerin, och mycket spännande att få ha Kirill i laguppställningen med de andra.
Förståeligt. När nästa säsong startar är Kirill Kaprizov redo och Minnesota Wild har kanske fått den målskytt av sniper-typ som laget länge saknat: många NHL-förståsigpåare menar att Kapirizov har kvaliteterna att bli en av ligans nästa stora stjärnor.