Blues, Bruins har hittat rätt med nya tränare

Jim Montgomery-effekten fortsätter i St. Louis. Sedan tränarbytet den 24 november då Drew Bannister ersattes av just Montgomery har Blues noterat ett facit på 4-0-1. Poäng i fem raka matcher alltså, och en mer positiv känsla i gruppen.

– Alla har köpt in på att göra sitt bästa. När det gäller spelsystemet har det varit ett positivt byte, och han hittar sätt att få ut det bästa av sina spelare, berömmer, har bra myten och har ett sinne för humor, säger målvakten Jordan Binnington.

Poängsviten förlängdes under torsdagsnatten. Blues lyckades pressa Flames till övertid i vilken backen Colton Parayko klev fram som matchvinnare. Blues har i och med sin poängsvit nu spelat 13-12-2 sett till hela säsongen och har fått häng på en slutspelsplats i Western Conference. Montgomery är den andra coachen i Blues historia som tagit poäng i sina fem första matcher efter Ken Hitchcock.

– Det är roligt att spela hockey just nu och bara ta de där två poängen. Man kan se att laget är exalterat. Alla var väldigt glada över den här segern, säger Binnington.

Jim Montgomery återvände till Blues - han var assisterande mellan 2020-22 - efter att ha spenderat två hela säsonger som huvudtränare på bänken i Boston Bruins där han bland annat vunnit President Trophy och slagit ligarekord i antalet inspelade poäng under en säsong (135, 2022-23).

Men efter att Bruins inlett den här säsongen mer svajigt än vad laget gjort på på flera säsonger fick Boston-ledningen nog och ersatte Montgomery med assisterade tränaren Joe Sacco.

Montgomery var dock inte arbetslös särskilt länge. Fem dagar efter att Montgomery sparkats av Bruins nappade han på erbjudandet fån Blues general manager Bill Armstrong, som därmed sa tack och hej till Drew Bannister. Hängde ni med i den tränarkarusellen?

Spelarna har åtminstone gjort det.

– Jag tycker att vi kommit ihop som grupp. I omklädningsrummet har vi kanske insett lite mer att vi är ett väldigt bra hockeylag. Vi vann mot New York på bortaplan första matchen i New York och sen vann vi en till och insåg att vi är ett riktigt bra lag när vi spelar efter vår struktur och för varandra, har mycket energi. Vi har hållit oss positiva och det tar en långt. Det är små saker som gör det. Men det viktigaste är att vi spelat för varandra och det har hjälpt mycket, säger Parayko.

Sedan Montgomery tog över har Blues förbättrat flera områden i sitt spel. Ett av dem är lagets spel i boxplay. Blues effektivitet i boxplay låg på botten-10-listan innan Montgomery tog över, men under hans första fyra matcher vid rodret hade Blues inte släppt in ett enda mål i boxplay på tio försök. Flames bröt den sviten när Matt Coronato satte 2-2 i mittperioden, men Blues dödade ytterligare tre numerära underlägen och har alltså hållit tätt i 13 av 14 boxplay så här långt.

Samtidigt har det hjälpt målvakten Jordan Binnington att lyfta sitt spel något. På tre matcher under Montgomery har kanadensaren spelat 2-0-1. På onsdagen blev han dessutom uttagen till Kanadas 4 Nations Face-Off-trupp.

– Det har varit några bra veckor, det gäller att hålla sig fokuserad och stanna i nuet, njuta av stunderna längs vägen, säger Binnington som stoppade 36 skott mot Flames.

Blues ligger just nu utanför en wildcard-plats i Western Conference men kan snegla lätt uppåt mot lagen ovanför i tabellen. Mer österut har Montgomerys förra klubb, Boston Bruins också börjat hitta rytm efter tränarbytet.

Laget var spelledigt under torsdagen, men sedan de släppte Montgomery från sina tränarsysslor har Bruins spelat 6-2-0 under Joe Sacco. Ett lyft var vad Boston behövde, och ett lyft har laget fått. Bruins har just nu tredje platsen i Atlantic Division.

– Det är småsaker, och vi i staben försöker att göra laget lite bättre varje dag. Vi pratade om att hitta tillbaka till en identitet som vi ville ha och nå dit igen. Så, det handlar egentligen bara om processen. Jag vet att det är en klyscha, men det är verkligen så. Vi fokuserar på vissa saker som vi kan kontrollera varje dag. Förhoppningsvis kan resultaten ta hand om sig själva, säger Sacco.

Tränarbyten görs för att vända resultat, och det är verkligen något som både Blues och Bruins fått utdelning på. De senaste veckorna har lagens nya röster på bänkarna gett den eftersökta gnistan.