Jets ute ur slutspelet efter 1-4 i matcher mot Vegas

Winnipeg Jets har gjort sitt i slutspelet om Stanley Cup. Under natten mot fredagen blev Jets det första laget att få lämna hockeysäsongens höjdpunkt: det blev 1-4 i slutspelsserien mot Vegas Golden Knights efter en inledande seger, men sedan fyra raka förluster och 1-4 i den femte matchen.

Centern Adam Lowry, 30, kommer ursprungligen från St. Louis. Men han har spelat hela sin nio år långa NHL-karriär i Jets. Efter matchen i T-Mobile Arena i Las Vegas satte Lowry ord på känslorna:
- Man jobbar så hårt för att komma till slutspel och vet att då kan allt hända. Tyvärr åkte vi på skador och pucken studsade fel här och där - och vi är ute efter fem matcher… det är inte där vi tänkt oss att vi skulle vara. Det är inte där vi vill vara.
- Det kommer att finnas tid att reflektera nu, ta med det positiva från säsongen och använda det framöver. Jag tycker att serien var mycket jämnare än fem matcher och 4-1. Vi är besvikna över resultatet; man kämpar så hårt för att ta sig till slutspel, man vill göra skillnad och liksom få något magiskt att hända. Och det kunde vi inte.
Sedan Atlanta Thrashers flyttade norrut från Georgia i USA till Manitoba i Kanada och blev Winnipeg Jets 2011, har laget gått till slutspel sex gånger, därav fem sedan 2018. Bästa resultatet kom just 2018 då Jets föll i Western Conference-finalen mot Vegas, 2-4 i matcher. Nu tog Jets (46-33-3) den sista wildcard-platsen till slutspel från väst. Men på fredagsmorgonen kunde spelare och fans konstatera att säsongen var över.
Tränaren Rick Bowness var inte nöjd:
- Vi måste kunna trycka tillbaka. Det måste finnas en stolthet. Men måste kunna trycka tillbaka när saker och ting inte går som man vill. Vi kunde inte det.
Läs också: [Golden Knights första lag vidare i slutspelet: "Mer och mer stabilt"]
Här går NHL.com/sv igenom varför Winnipegs Stanley Cup-dröm tog slut redan i första slutspelsrundan, tittar på orsaker till optimism inför nästa säsong och på det svenska inslaget i Jets, nu och framöver.
Därför är Jets utslaget ur slutspelet
Jets fick kämpa sig igenom halva slutspelet med skador på nyckelspelare. Poängstarke men även defensivt skicklige backen Josh Morrissey blev skadad i tredje matchen; Morrissey gjorde 76 poäng (16+60) på 78 matcher i grundserien. När Vegas började koppla greppet försvann också centern och målskytten Mark Scheifele; 42 mål i grundserien, ett så långt i slutspelet. Nikolaj Ehlers som missat de fyra första matcherna fick göra slutspelsdebut men kunde inte göra sig själv rättvisa efter att ha varit borta sedan den 11 april. Men skadorna märktes också i grundserien: förutom två matcher i början av serien missade Ehlers hela oktober, november och december.

Jets satte stor tillit till målvakten Connor Hellebuyck. I grundserien övertygade 29-åringen från Commerce i Michigan med ett insläppta mål-snitt (GAA) på 2,49 (sjunde plats i statistiken över målvakter som spelat minst 41 matcher, det vill säga hälften av lagets matcher) och en räddningsprocent på 92 (tredje plats) efter 64 matcher. I slutspelet kunde Hellebuyck inte leva upp till förväntningarna när försvaret sviktade mot Vegas anfallsglada forwards: 3,44 och 88,6 är inte slutspels-acceptabla siffror.
Orsaker till optimism inför framtiden
Mest troligt kommer Winnipegs ledning att börja inleda en ombyggnad av laget. Många av de äldre spelarna som utgjort en del av lagets kärna blir Unrestricted Free Agents (UFA) efter nästa säsong; det brukar betyda att framtiden realistiskt sett är oklar för Blake Wheeler, Mark Scheifele och Connor Hellebuyck. Här finns också 27-målsskytten och fransk-kanadensaren Pierre-Luc Dubois, 24, som får RFA-status och som inte gjort någon hemlighet att han gärna byter till Montreal Canadiens under sommaren.
Men kvar finns ändå en bra kärna att bygga vidare på. Ettan och tvåan i lagets interna poängliga spelar vidare: 26-årige Kyle Connor gjorde 80 poäng (31+49) på 82 matcher i grundserien och fyra poäng (3+1) i playoff. Josh Morrissey, 28, blir kvar liksom centern Adam Lowry, 30, och den vanligtvis så mål- och poängstarke danske forwarden Nikolaj Ehlers, 27.

I pipelinen finns unga spelare som väntar på en chans. Winnipegs talangpool rankas relativt högt i NHL. I draften 2022 plockade Jets hem två spelare i första rundan: amerikanske forwarden och J-landslagsmannen Rutger McGroarty (14:e valet totalt) från University of Michigan är målstark och konstruktiv och Finlandsfödde kanadaättlingen Brad Lambert (30:e totalt) beskrivs som en dynamisk spelare som alltid är ett offensivt hot. Lambert finns nu i Seattle Thunderbirds i WHL där han gjorde 38 poäng (17+21) på 26 matcher och 16 poäng (2+14) på sex matcher i WHL-slutspelet. Här finns också 19-årige centern och J-landslagsmannen för USA Chaz Lucius från Portland Winterhawks i WHL, en framtidsspelare av rang. Lucius och Lambert är sajnade av Jets. Det är också Skellefteås skridskoskicklige back Elias Salomonsson, draftad i andra rundan 2022.
Svenskarna i Winnipeg Jets
Den svenska framtiden i Winnipeg Jets är osäker. I Manitoba Moose i AHL finns 24-årige målvakten Arvid Holm från Ljungby; Holm har kallats upp som backup-målvakt men inte spelat några matcher. Han kan få chansen om Hellebuyck tackar för sig.

23-årige centern David Gustafsson spelade 46 matcher med ett facit på (0+6) den gångna säsongen och är den ende svensken i Jets som har kontrakt i ytterligare ett år; Axel Jonsson-Fjällby och Kevin Stenlund har RFA-status. Ingen av de tre svenskar som spelade i Jets den gångna säsongen genomförde ens i närheten av ett komplett spelår med 82 matcher: 26-årige centern Kevin Stenlund gjorde nio NHL-poäng (6+3) när han delade säsongen mellan Jets (54 matcher) och Manitoba Moose (19). Forwarden Axel Jonsson-Fjällby, 25, bjöds ut (waivers) till intresserade klubbar men ingen nappade; Jonsson-Fjällby gjorde svenskbästa 14 poäng (6+8) på 50 matcher i Jets.