Jets i tabelltopp: ”Speciell resa”

Winnipeg Jets är just nu bäst i hela NHL. 

Efter 6-2 borta mot Arizona Coyotes under söndagsnatten behöll laget förstaplatsen i hela ligans tabell. Segern var lagets sjätte i rad och förbättrade deras pågående poängsvit till 12 matcher, detta trots att laget spelade sin tredje match på fyra dagar.

– Det finns inga ursäkter i den här ligan. Ingen kommer ge en en ursäkt, andra lag gör det också, spelar många matcher på få dagar. Man måste bara hitta energin och det gjorde vi ikväll, säger lagkaptenen Mark Scheifele.

Lagets poängsvit är klubbrekord och för femte gången i klubbens historia har man en segersvit på minst sex matcher.

Jets flyt i spelet har varit genomgående hela säsongen. Det syns tydligt i poängkolumnen och i spelet över hela banan. Något som varit signifikativt för laget under hela säsongen är defensiven. Så också mot Arizona som bara tilläts skjuta 17 skott på mål. Och för nionde matchen i rad släppte Jets bara in två eller färre mål i en och samma match. På sina 29 senaste matcher har Jets som mest släppt in max tre mål, det är ett nytt klubbrekord och sjätte längsta sviten i NHL:s historia.

– Vi har har gjort många bra insatser. Vi har fyra kedjor, sex backar och två målvakter som spelat riktigt bra. Det har varit många bra insatser. När några inte har haft det så har andra haft det. Det har varit en speciell resa så här långt, säger Mark Scheifele. 

Mot Coyotes var det Connor Hellebuyck som vaktade kassen. Han hjälpte laget till poäng för tolfte matchen i rad med honom mellan stolparna. Bara fem andra amerikanska målvakter har en längre svit: Frank Brimsek (23 matcher 1940-41), Mike Richter (16 matcher 1996-97), Jimmy Howard (15 matcher 2009-10), Tom Barrasso (15 matcher 1992-93) och Jon Casey (14 matcher 1993-94). 

Coach Rick Bowness menar att det är defensiven som ska vara lagets signum. Och i hockey finns det ju en klyscha som går: ”en bra defensiv ger en bra offensiv”.

– Vi gjorde en väldigt bra insats. När vi kan rulla på fyra kedjor och sex backar som vi gjort och att alla tar stolthet i målen vi släpper in, och håller pucken utanför vårt mål och zon, då är det det resultatet man får. Jag vet att vi släppte till rätt många skott mot Anaheim, men det var från utsidan. Men det var ännu en stabil insats här ikväll, säger Bowness.

– Vi har pratat om att spela för laget, att sätta press över hela banan, ta dem så fort de kommer in i zon. Vi vill ha så mycket press vi kan överallt så de inte kan bära in pucken. 

Och den här januarikvällen var det Arizona som fick känna på den pressen. Coyotes hade inte mycket att säga till om på sin hemmaplan och det blev en tämligen enkel seger för NHL:s just nu bästa lag.

– Det är ett väldigt bra lag, kanske det bästa laget i NHL. Men jag gillade inte att vi inte höll i när vi hade lite motgång. Det är inte vår karaktär, fastslog Coyotes tränare Andre Tourigny. 

Från defensiven har Jets kunnat bygga en trygg och bred offensiv. Mot Arizona klev förstakedjan med Scheifele, Nikolaj Ehlers och Gabriel Vilardi fram. Trion kombinerade för fem poäng. Bowness menar att kedjan spelar som den gjorde innan juluppehållet och att det är Scheifeile som leder trupperna.

– De fick lite tid ifrån varandra. Men nu när de spelar ihop igen har de tagit vid där de var innan jul. Det är roligt att se. Men det är Mark som driver laget, kör bussen, säger Bowness. 

Scheifele gjorde 4-1 efter 5:11 av den tredje perioden och satte sedan 5-2 i tom kasse efter 18:08. Han toppar hela lagets interna poängliga och är på god väg mot sin nionde raka 60-poängssäsong. Hans två mål mot Arizona tog honom upp på 14 mål den här säsongen och totalt 40 poäng på 39 matcher. Han är nöjd med vad han och sin kedja åstadkommit den senaste tiden. 

– Det har varit jättebra. Vi har fått lite bättre flow. Efter uppehållet hade vi några dagar utanför isen och då tappar man rytmen lite, men en fantastisk insats idag igen och tre raka segrar på bortais är grymt, säger Scheifele.

Efter det intensiva bortaschemat får nu Jets vända hemåt för fyra raka hemmamatcher, och en stor chans att fortsätta ligga i toppen av NHL-tabellen.