Motigt under 2025-26 för Bratt, Devils

I en serie artiklar tittar NHL.com/sv tillbaka på de mest tongivande svenska NHL-spelarnas insatser under säsongen 2025-26.

Här: Jesper Bratt, New Jersey Devils.

Missat slutspel för New Jersey Devils. Och långt under kapacitet för Jesper Bratt.
Som inte dolde hur han kände:

– Den här säsongen är förmodligen den som känns värst av alla år där jag varit med om att missa slutspel. Mycket tack vare de förväntningar och förhoppningar som fanns inför säsongen. Jag känner att vi inte borde ha varit där vi är nu… men samtidigt har vi spelat oss själva till det här läget och i den här ligan får man vad man förtjänar, sade Bratt när säsongen avslutats med 0-4-smällen mot Boston Bruins.

Jesper Bratt, 27-åringen från stockholmsförorten Trångsund, har spelat i National Hockey League i nio år, alla i New Jersey Devils. Han har var med om att missa slutspelet sex gånger. Den här gången med god marginal: Devils matchsvit 42-37-3 räckte till 87 poäng, tolv poäng för lite för att nå slutspel. Laget slutade näst sist i Metropolitan Division med bara New York Rangers, lokalkonkurrenten från tvärs över Hudsonfloden, bakom sig; Rangers spelade ihop 77 poäng.

Inte bara för Devilsfansen blev säsongen en besvikelse. Också för Jesper Bratt: hans 71 poäng (22+49) på 82 matcher var den sämsta noteringen på fem år, sedan 2021. Ett jättedipp sedan förra säsongen då Bratt producerade imponerande 88 poäng (21+67) på 81 matcher och från säsongen före den, då Bratt slutade på 83 poäng (27+56) på 82 matcher.

Säsongen 2024-25 toppade Bratt poängligan inte bara i New Jersey Devils utan också bland alla svenska spelare i NHL. Naturligtvis en boost för Jesper när han gick in i säsongen 2025-26 med en nyopererad axel för att åtgärda det som besvärat honom i flera år; efter lång betänketid genomfördes operationen i maj, ett par månader före säsongsstarten.

Poängövervikten i assistkolumnen de senaste åren var också ett kvitto på något Jesper funderat på ett tag: vilken typ av hockeyspelare är han? Målskytt eller playmaker? 

Han känner sig mer som en playmaker än som en målskytt. Och han har alltid gillat att passa pucken.

– Ja, det har jag. Ända från det jag var mycket yngre. Jag hade Peter Forsberg och Nicklas Bäckström som stora idoler; spelare som var osjälviska och kunde spela fram sina lagkamrater, berättar Bratt.

– Huvudsaken är ju att laget vinner. Men det är klart att det är kul att göra mål. Det där svänger, vissa delar av säsongen är man säker i sitt passningsspel, andra delar vill man skjuta. Men jag har alltid gillat att passa fram till ett mål.

Det började också bra för Jesper Bratt: elva poäng (4+7) de sju första matcherna. Sedan kärvade det: de efterföljande elva poängen (1+10) behövde Bratt 15 matcher för att komma upp till.

Så såg säsongen ut: upp och ner.

– Det var inte min bästa säsong, men jag tycker att jag växte in i det mot slutet av säsongen. Det var väl tyvärr lite för sent, sade Bratt i samband med att Devils spelare rensade ur skåpen och gick på semester.

För poängmässigt tände säsongen inte till på riktigt allvar förrän mot slutet. De avslutade 25 matcherna, från den 25 februari, efter uppehållet för OS i Milano, och fram till och med den sista matchen den 14 april, visade Jesper Bratt klassen: 30 poäng, varav nio mål.

En minnesvärd match är segern med Jesper Bratt 7-3 mot Washington Capitals på hemmais i Prudential Center i Newark den 2 april. Jesper Bratt och Jack Hughes dominerade isen med fem poäng vardera: Hughes 2+3 och Bratt 1+4.

– Ibland studsar pucken rätt, men jag tycker att vi skapade bra möjligheter redan från början. Vi fick in puckar djupt bakom dem, och vi tillbringade mycket tid i deras offensiva zon. Och vi var effektiva när vi väl var där, sade Jesper Bratt efter matchen.

När Devils summerade säsongen var det också Hughes och Bratt i topp i poängstatsen: Hughes, 25-åringen från Orlando i Florida, nådde 77 poäng (27+50) men det på bara 66 matcher.

Bratts och Hughes samarbete är en av de positiva saker som Devils kan ta med sig in i nästa säsong: Bratt når status som unrestricted free agent (UFA) först 2031, och Hughes gör det 2030.

– Nyckeln är ju när man hittar varandra blad till blad och får använda sin fart och skicklighet; få ner pucken djupt, två passningar fram och tillbaka och sedan avslut. Vi har spelat med varandra så mycket, så jag vet att han alltid är i närheten, sade Bratt.

Jesper Bratts nystart och tändning efter OS-uppehållet kändes säkert som en liten revansch på insatsen i OS i Milano i februari. Tre Kronor föll som bekant ut redan i kvartsfinalen, och nu avgångne förbundskapten Sam Hallam fick hård kritik för sin laguttagning, den som drabbade bland andra Jesper Bratt. Devilsstjärnan bänkades mot Slovakien (5-3) och i åttondelsfinalen mot Lettland (5-1). Bratt fick sedan spela bara drygt sex minuter i kvarten mot USA (1-2).

På TV fick han sedan se kompisen Jack Hughes göra segermålet i förlängningen när USA besegrade Kanada med 2-1 i OS-finalen. 

– Jag tror att alla spelare som vuxit upp någon gång har drömt om att göra ett övertidsmål i OS, och nu har Jack gjort det. Det var verkligen speciellt att se. Kan inte föreställa mig den känslan… wow. Vilket ögonblick, kommenterade Jesper vännen Jacks guldvinnande mål.