NHL-säsongen 2026-27 är igång och ett antal spelare från NHL-draften 2026 har redan debuterat i ligan. Framtiden är dock alltid i rörelse och med 2027 års draft på horisonten passar NHL.com/sv på att uppmärksamma dessa framtidens talanger lite extra, varannan vecka i serien Draftkollen.
I säsongens tredje text: om Vilmer Salén Forsbergs framfart i OHL med Brentford Bulldogs.
28 spelare totalt fick den högsta rankingen, A, när NHL Central Scouting i slutet av oktober publicerade första upplagan av sin årligen löpande ranking ”Preliminary Players to Watch”; 21 forwards, sex backar… och en målvakt.
Den målvakten var svenske Vilmer Salén Forsberg, till vardags med Brentford Bulldogs i Ontario Hockey League (OHL).
Södertäljesonen Salén Forsberg – som utöver Vilmer lystrar till mellannamnet Viking – hade inför säsongen 2026-27 tillbringat hela sin hockeykarriär med moderklubben Södertälje SK, men valde att pröva lyckan med Bulldogs efter att i somras ha valts som 62:a spelare totalt av klubben i CHL:s importdraft.
– Jag har alltid velat pröva på att spela i Nordamerika och min agent berättade för mig att Bulldogs var en av de bästa organisationerna, sade Salén Forsberg till The Brantford Expositor den 2 oktober.
– Jag trivs verkligen här. Jag älskar fansen, laget och staden.
En dryg månad in på säsongen är det lätt att förstå varför Central Scouting valde att göra Salén Forsberg till den blott sjunde målvakten från CHL sedan 2013 att erhålla rankingen A; en ranking som innebär att spelaren ifråga kan vara aktuell för draftens första runda.
Den 197 centimeter långe och 100 kilo tunge svensken har nämligen inlett sin rookiesäsong i ligan alldeles utmärkt. På elva starter har Salén Forsberg gått 7-4-1, med en räddningsprocent på 91,8, ett snitt på 2,56 insläppta mål per match och en hållen nolla.
– Jag känner mig trygg i mitt spel sedan jag kom hit, sade Salén Forsberg till Bulldogs hemsida den 29 oktober. Jag tycker själv att starten jag fått varit helt okej. Jag spelar mitt spel och jag spelar med självförtroende.
Utöver att ha fått ett kvitto på sitt starka spel från Central Scouting, har Salén Forsberg även fått bekräftelse på annat håll: för en dryg vecka sedan stod det klart att målvakten tar plats i ”Team CHL” i 2026 CHL USA Prospects Challenge som går av stapeln tisdagen den 1 december.
– Vi är otroligt stolta över att Vilmer valts ut att spela för Team CHL, sade Bulldogs general manager Spencer Hyman till Brantford Expositor.
– Han ger vårt lag chansen att vinna varje gång han kliver in mellan stolparna och det här beskedet är ett kvitto på hans talang och det hårda jobb han lägger ner. Han är en speciell målvakt och en utomordentlig ung man som har förtjänat den här möjligheten. Vi är överlyckliga över att han nu kommer representera Bulldogs på den här scenen.
Utanför isen har flytten till Kanada inneburit en anpassning för Salén Forsberg som medger att det är en viss skillnad på Södertälje och Brantford, beläget drygt en och en halv timmes bilfärd från hockeyvärldens Mecka: Toronto.
– Allt är verkligen större här, sade Salén Forsberg till Bulldogs hemsida. Husen är större… ja, allt är större.
En trygghet har varit tjeckiske lagkamraten Adam Němec, en offensivt begåvad forward som även han är ny med Bulldogs för den här säsongen och aktuell för NHL-draften 2027.
Duon bor tillsammans hemma hos en värdfamilj (’billet family’); ett vanligt upplägg inom den kanadensiska juniorhockeyn där spelare som kommer från en annan stad eller annat land får kost och logi hos en utvald lokal familj under tiden de representerar klubben.
– Vi trivs oerhört bra tillsammans, sade Salén Forsberg om Němec. Vi brukar ta en del shoppingturer eller bara ta det lugnt hemma och kolla på film.
– Vi har den coolaste källaren i världen (i huset), sade Němec. Jag brukar slå honom (Salén Forsberg) i biljard och han är bättre än mig på dart.
Duon drömmer om att draftas av samma lag i sommarens draft; något som inte är omöjligt då även Němec fanns med på NHL Central Scoutings ranking – om än med ranking W, vilket indikerar en draftposition i sjätte eller sjunde rundan.
För Salén Forsberg handlar nu allt om att bygga vidare på sin starka start på säsongen 2026-27; något han gjorde senast under natten mot lördagen, svensk tid, då han stod för 25 räddningar på 27 skott (92,6 procent) i en 3-2-seger för Bulldogs över Sarnia Sting.
Fortsätter han på det spåret finns alla möjligheter att han blir den andra svenska målvakten genom tiderna, efter Jesper Wallstedt (#20, 2021), att väljas i den första rundan av NHL-draften.
