Dominans för Wild med Kaprizov på isen: ”Komplett spel”

Det finns ingen hejd på Kirill Kaprizov just nu.

Natten mot lördagen, svensk tid, slog Minnesota Wilds ryske stjärnforward till med fyra poäng, ett mål och tre assist, när laget besegrade San Jose Sharks med 4-1 hemma i Grand Casino Arena.

Kaprizov sköt själv 1-0 i numerärt överläge 7:55 in på den första perioden, noterade sedan primära assist på Maxim Shabanovs 2-1-mål i powerplay 14:15 in på den andra perioden samt Quinn Hughes 3-1-mål 6:54 in på tredje perioden – och avslutade med en andraassist på Zach Bogosians 4-1-mål med 6:02 kvar att spela.

Målet var Kaprizovs 16:e för säsongen, vilket leder hela NHL (två mål före Edmonton Oilers Leon Draisaitl), och de fyra poängen gör att ryssen blev den fjärde spelaren den här säsongen att nå 30 poäng – detta på 18 spelade matcher.

– Han spelar ett komplett spel just nu, sade Wilds tränare John Hynes om 29-åringen från Novokuznetsk.

– Över de fyra år jag har tränat honom har han haft perioder när han producerat i klass med detta, men skillnaden nu är att hans spel i övrigt är utmärkt. Sättet han spelar, sättet han tävlar, de beslut han fattar, hur hängivet han rör sig utan pucken… han visar upp ett starkt tvåvägsspel just nu.

Kaprizovs 30 poäng innebär att han varit involverad i exakt 50 procent av Wilds mål (60) den här säsongen. Endast suveräne poängligaledaren Connor McDavid (involverad i 44 av Oilers totalt 70 mål, 62,9 procent) har varit en större faktor för sitt lag den här säsongen.

Och just sättet Oilers hanterar sina superstjärnor kan fungera som inspiration för Wild, anser backen Quinn Hughes. Hughes stod för ett mål och två assist i matchen och fanns ofta på isen tillsammans med backkollegan Jonas Brodin, samt Wilds förstakedja bestående av Kaprizov, Joel Eriksson Ek och Matt Boldy.

Wilds förstakedja har ett facit på 16 mål framåt och 0 mål bakåt i spel fem mot fem den här säsongen.

– Jag kan inte understryka det nog: det känns som att vi kan dominera isen när vi är där ute tillsammans, sade Hughes. Det har funnits matcher när vi helt tagit över. Idag hade vi två eller tre byten där vi totalt dominerade. Det hjälper oss vinna matcher och coacherna gör ett bra jobb med att se till att vi spelar tillsammans.

– Edmonton gör samma sak med spelare som Bouchard och McDavid och de killarna. Jag vet att Colorado matchat sina spelare på ett liknande sätt i flera år. Det vi gör just nu fungerar. De vet vad jag tänker, jag vet vad de tänker och vi bara skickar pucken mellan varandra. Det är roligt att spela just nu.

Sharks tränare Ryan Warsofsky kunde inte annat än imponeras av Wild-stjärnornas framfart.

– (Hughes) är en av de bästa backarna i ligan, Kirill är en offensiv spelare av absolut elitklass i den här ligan. Den kedjan har spelat tillsammans ett par år nu och tycks ha otrolig kemi. De vet hur man skapar lägen.

Men det är inte bara bidragen i poängprotokollet och det ökade ansvarstagandet i tvåvägsspelet som gör Kaprizov till en dominant faktor för Wild just nu. Han har även börjat ikläda sig rollen som ledare, i form av ett mentorskap för sin tre år yngre landsman Maxim Shabanov.

Den odraftade Shabanov, 26, kom till NHL från KHL ifjol när han skrev på ett ettårskontrakt med New York Islanders och noterade 18 poäng (5+13) på 44 matcher under sin debutsäsong. I somras skrev han på ett nytt ettårskontrakt, den här säsongen med Wild, och har redan noterat elva poäng (6+5) på 17 matcher.

– (Shabanov) ser upp till Kirill och det har varit fint att se hur Kirill tagit honom under sin vinge, tillbringat tid med honom och hjälpt honom med saker, sade coach Hynes.

– Det adderar ytterligare en komponent till Kirill: ledarskap.