Eichel, Dahlin lyfter Sabres mot nya höjder

Är tiden äntligen mogen för Buffalo Sabres?

Efter att klubben inte lyckats ta sig till slutspel sedan 2011 har inledningen av säsongen 2019/20 antytt att ljusare tider är i antågande. Inte minst tack vare lagets bägge storstjärnor Jack Eichel och Rasmus Dahlin och deras offensiva bidrag.
När Sabres i natt besegrade Montréal Canadiens med 5-4 efter förlängning var det lagets tredje seger på de inledande fyra matcherna. Det var också en seger som till stor del bar Eichel och Dahlins signum. Båda två hade stor del i den dynamiska offensiv som laget visade upp i matchen - och som de visat upp under inledningen av säsongen.

Den amerikanske kaptenen noterades för fyra poäng (2+2) och är uppe på sju poäng på fyra matcher. Han gjorde bland annat ett vackert solomål där han tog pucken över hela isen innan han, ensam mot tre försvarande Montréal-spelare, avfyrade ett rappt handledsskott som överrumplade målvakten Keith Kinkaid.
- När han spelar så där så är han om inte den bästa så i alla fall en av de bästa spelarna i ligan, säger Eichels svenska kedjekamrat Victor Olofsson till The Athletic.
- Han tog verkligen över och jag försöker bara hänga med.
Kemin mellan just Eichel och Olofsson har inte minst bidragit till att ge Buffalo Sabres ett sylvasst powerplay. När den svenske succérookien sköt sitt fjärde mål för säsongen - och blev den första NHL-spelaren sedan 1989 att skjuta sina sex första NHL-mål i just numerärt överläge - var det efter en ny smörpass från Eichel.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
- Vad han gjorde i kväll kom inte som någon överraskning för mig, sade nye tränaren Ralph Krueger om Eichel på sin presskonferens efter matchen.
- Jack är en av toppspelarna i den här ligan. Och han är inte i närheten av att vara färdigutvecklad. Jag är väldigt upprymd över att få coacha en spelare med den skickligheten. Jag ska jobba hårt varje dag för att hjälpa honom att bli ännu bättre.
Sabres har gjort åtta powerplay-mål på 15 försök hittills och är med sina totalt 18 mål det målgladaste laget i ligan. Rasmus Dahlin tror att framgångarna i numerärt överläge är ett resultat av att ha så många spelare med bra skott i de olika uppställningarna.
- Varenda spelare är en bra skytt. Det gör det svårt för motståndarna att förstå sig på vår struktur eftersom vem som helst kan skjuta, säger han till The Athletic.

• "Vic", "Eichs" och jag själv gillar alla att passa pucken också, så jag tror att det är väldigt svårt för de som ska döda utvisningar mot oss att veta vad vi kommer att göra. Ibland vet vi inte ens själva vad det är vi kommer att göra.
  Dahlin personligen har fått en flygande start på sina andra NHL-säsong. Efter att ha gjort 44 poäng som 18-årig rookie och blivit nominerad till Calder Trophy i fjol har han tagit sitt spel till ytterligare en nivå nu. Efter två assist mot Montréal i natt har den tidigare Frölundabacken samlat på sig sju poäng (1+6) på fyra matcher. Med det leder han backarnas poängliga i NHL.
  - Han är en väldigt enkel spelare att coacha och skickligheten och potentialen han besitter gör oss alla väldigt exalterade, säger Ralph Krueger till NHL.com/sv om förra årets draftetta.
  - Vi ser den offensiva förmågan i hans spel och hur lurig han är. Det gör att han kommer att fortsätta skapa rubriker. Men han jobbar även på att bli ännu bättre när han inte har pucken och han vill bli en viktig del i försvarsarbetet och bidra till att motståndarna skapar så få chanser som möjligt varje kväll. Vi är upprymda över hur hårt han arbetar för att bli bättre på båda sidor om pucken. Det är ett nöje att jobba med honom. Vilken ljus framtid han har!
  Efter vinster mot Pittsburgh Penguins, New Jersey Devils och Montréal samt en förlust mot Columbus Blue Jackets har Sabres nu två hemmamatcher mot Florida Panthers och Dallas Stars. Nästa vecka flyger man sedan ut till Kalifornien för säsongens första bortaturné med fyra matcher på tre dagar mot Anaheim Ducks, Los Angeles Kings och San José Sharks.

Den närmaste veckan blir därmed ett intressant test för att se om NHL:s just nu hetaste offensiva lag är på riktigt. Som ni kanske minns startade Buffalo Sabres fjolårets säsong på ett synnerligen imponerande sätt och befann sig i november i fjol i toppen av ligan. Då föll man igenom rejält under andra halvan av säsongen och var i slutändan hela 22 poäng från den sista slutspelsplatsen i Eastern Conference.
Nu återstår det att se om den unga kärnan, klokare av de hårda lärdomarna från i fjol, kan hitta ett sätt att hålla ihop spelet bättre över 82 omgångar.