Int'l Ice: Modo Hockey hoppas på nystart

Efter en stark avslutning på säsongen kan Modos många hockeyfans andas ut: Modo klarar kontraktet och spelar i Hockeyallsvenskan även nästa säsong.

Men det kunde slutat sämre; några förluster till för Modo och något starkare bottenlag i Hockeyallsvenskan - och Modo som bildades på August Johanssons Kafé i Sund, strax söder om Ö-vik den 27 mars 1921, hade fått fira sitt 100-årsjubileum med negativt kval.
Tampas Bay Lightnings svenske backstjärna Victor Hedman följer sin gamla klubb noggrant. Han har lidit sig igenom säsongen och nu gratulerar han klubben på 100-årsdagen.
- Jag följer varje match, berättar Hedman för NHL.com/sv. Modo kommer alltid att vara klubben i mitt hjärta.
Läs också: [Lightning fortsätter att rada upp segrar ]
Men jubileumssäsongen 2020-21 blev inte som klubbens fans tänkt sig. Pär Hägglund, hockeykrönikör på Örnsköldsviks Allehanda har följt Modo nära under många år. Han sammanfattar spelåret i fyra ord: "En säsong från helvetet".
- Modo fick hybris efter SM-guldet 2007, menar Hägglund. Och när alla spelare försvann efter förra säsongen så förstod ledningen och styrelsen inte att det här måste få ta tid, de såg inte farorna och de pratade om att ta sig tillbaka till SHL omgående. Modo måste låta det ta den tid det tar att komma tillbaka: klubben har ju hockeykulturen, resurserna, ekonomin och sponsorerna och publiken.
Vilket är då klubbens största problem? Harald Lückner är mångårig elitspelare och -tränare. Nu kunnig och uppskattad TV-kommentator från de hockeyallsvenska matcherna.
- Det är skrämmande hur illa en klubb kan skötas, säger Harald Lückner till NHL.com/sv. Man kan gå tillbaka till 2008 då Erik "Ecke" Holmberg, i mina ögon en av Sveriges bästa sportchefer, anlitade Harri Rindell som tränare. Det var inget lyckat drag, och efter en tuff säsong skulle klubben utse syndabockar. Klubbens vd fick sparken och en massa spelare under kontrakt fick sparken. Det kostade stora pengar, och där drog hela cirkusen igång.
Harald Lückner tränade själv Modo under tre år, 2005-2008. Efter Lückner har Modo haft 14 (!) tränare. Bara två, förre NHL-spelaren Ulf Samuelsson (2011-13) och Björn Hellkvist (2018-20) tränade laget i mer än en säsong; sju tränare gjorde mindre än ett år i klubben. Den senaste säsongen har Modo haft tre huvudtränare: Ville Nieminen höll i fem månader och förre spelaren Per Styf i runt tre. Den nuvarande tränaren Magnus Sundquist har haft jobbet under några veckor.
Med Björn Hellkvist i båset spelade Modo förra året till sig en god chans att få ta steget upp i SHL. Det stod 1-1 i matcher i den hockeyallsvenska finalen mot Björklöven när säsongen bröts på grund av coronavirusets framfart.
Hellkvist lämnade och valde istället Leksand. Och med tre nya tränare har den planerade klang- och jubelsäsongen 2020-21 lyst bistert med sin frånvaro: Modo slutade i ingemansland, mellan chansen till uppflyttning och risken för nedflyttning, och klarade kontraktet först i de avslutande omgångarna av serien.
- Modo är känslostyrt. Många vill klubben väl, men det blir bara en soppa av alltihop. Första gången det blev riktigt ordning, det var när Ulf Samuelsson tog över, och sedan med Hellkvist. Modo ville att Hellkvist skulle fortsätta och han hade absolut fått ordning på klubben, menar Harald Lückner. Men han insåg att han inte skulle orka börja om från början en gång till.

• När Björn försvann stod (sportchefen) Fredrik Glader där utan någon som helst erfarenhet av herrhockey. Han skulle bygga ett lag och värva en massa spelare bara, men han lade aldrig hela pusslet. Sedan tillsatte de en tränare från Finland som inte kunde svenska… det var det största misstaget på många, många år. En blind kunde se att det inte fungerade. Det blev kaos.
  Besvikelsen över Hellkvists avhopp var stor bland Modoveteranerna. Tränaren fick hård kritik:
  - Skriver man på ett kontrakt ska man hålla det. Så det här känns inte rätt att han bryter det så fort, sade Vancouverveteranen Henrik Sedin till Expressen. Jag vet inte alla turer, men det är min uppfattning.
  Den nu 63-årige och Tre Kronor-meriterade Harald Lückner som vann tre SM-guld som spelare och ett som tränare, alla med Färjestad, ser ett mönster bakom Modos kräftgång:
  - Problemet sitter i klubbens ledning. Genuina ledare som Åke Eklöf (spelare och tränare som sedan blev ordförande i klubben i tolv år innan han avled i cancer 2006) finns inte längre. Sedan kommer det in en massa människor som tycker det är häftigt att vara med i en klubb som Modo, men de har ingen idrottsbakgrund och inga ledaregenskaper. De sitter där för att de är vd:ar och toppar i något företag, säger Lückner. Det finns ingen kontinuitet. Modo har bytt lika många ledare i styrelserummen som tränare, och alla ska uppfinna hjulet…
  Ingen av de gamla NHL-storheterna finns idag med i Modos ledning, en klubb som naturligtvis har en speciell relation till National Hockey League. Det räcker med att nämna namn som Anders Hedberg, Peter Forsberg, Markus Näslund, Niklas Sundström, bröderna Henrik och Daniel Sedin, Hans Jonsson, Tobias Enström och Victor Hedman för att NHL-haubitéernas ansikten ska lysa upp. Med bakgrund i Modo spelar just nu förutom Hedman också Buffalo Sabres Victor Olofsson i NHL. Modo har skickat drygt 20-talet spelare till världens bästa hockeyliga.
  Läs också: [Då var Henrik och Daniel Sedin som bäst ]
  I klubbens ledning idag finns dock bara Pierre Hedin som gjorde tre matcher i Toronto Maple Leafs 2003 och resten av den enda nordamerikanska säsongen i St. John's Maple Leafs.
  - Jag tror att många före detta spelare inte inser vilket tungt jobb det är att vara sportchef, säger Harald Lückner, att det är jobb 24 timmar om dygnet. Både Peter Forsberg, Markus Näslund och Per Svartvadet (med fyra säsonger i Atlanta Thrashers 1999-2003) har ju försökt.
  - Jag hoppas att det löser sig för Modo. Det är en anrik klubb, och den hör hemma i SHL, säger Harald Lückner.
  Och trots den senaste eländessäsongen ser Pär Hägglund en ljus framtid för Modo Hockey.
  - Modo tappade 14 spelare inför den här säsongen, de 14 bästa. Ändå gick klubben ut och sade att man siktade på SHL. Och sedan kom det ena felbeslutet efter det andra. Lägg till det att bärande spelare har blivit skadade, som Tobias Viklund (tillbaka efter sju år i KHL), Frank Corrado (ny från Ottawa Senators organisation), Jesper Dahlroth (ny från Oskarshamn)… Men att Björn Hellkvist lade av, det kändes mest.
  Pär Hägglund hoppas också att Modo kan få behålla de unga spelare klubben får fram.
  - Modo har fortfarande Sveriges kanske bästa juniorverksamhet, men de spelarna kan man inte utnyttja eftersom de försvinner till andra klubbar.
  En av talangerna i J-verksamheten är 17-årige anfallaren William Strömgren. Han är rankad högt inför draften senare i sommar - och ryktas nu fortsätta karriären i Rögle.
  - Det är scouter och agenter inblandade, och gräset är grönare överallt utom i Ö-vik, menar Pär Hägglund. När han går till NHL kommer Modo inte ens att få NHL-pengar för honom.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  Hägglund menar att klubbledningen måste se mer nyktert på sakernas tillstånd.
  - Klubben måste skynda långsamt. Först med att behålla Fredrik Glader så att han får rutin, och så med en tränare som kan jobba några år. Om man försöker bygga om från grunden, har tålamod och låter det ta den tid det tar så kommer det att gå… Modo har kulturen, de har resurserna, ekonomin och sponsorerna och de har publiken. Det kanske inte blir SHL nästa år, kanske inte inom fem år heller, men det kommer, menar Pär Hägglund.
  Peter Forsberg, Modos störste spelare genom alla tider, var inne på samma tankegångar redan tidigare:
  - Modo är ett känt varumärke. Inte minst när det gäller att värva spelare i Nordamerika, där många känner till Modo och alla duktiga spelare som kommit därifrån. Det hjälper. Sedan har man en arena av toppklass i Sverige och fans som ställer upp för laget, det hjälper självklart till också, sade Forsberg.
  Klubben letar ny tränare just nu. Magnus Sundquist är huvudspåret, men i en intervju lanserar Henrik Gradin, tidigare Modotränare och nu scout för Colorado Avalanche, en annan kandidat: Mattias Karlin med bland annat två säsonger i Bostons organisation på meritlistan.
  - Magnus Sundquist är traditionell tränare med ett äldre ledarskap där han gått hårt ut med att sätta försvarsspelet först, säger Henrik Gradin. Mattias Karlin är en otroligt skicklig att se spelet, duktig coach och väldigt skicklig på att förändra matchbilder mitt i matcher och att läsa av motståndarna. Han ser till att han har ett matchfärdigt lag varje matchdag. Jag tycker att Mattias Karlin vore optimal för Modo.
  Fortsättning i historien om Modo lär följa.