Inget underläge för svårt för Islanders: ”Fokuserade”

New York Islanders har varit mästare på att hitta sena avgöranden den senaste veckan. För tredje matchen i rad vände Islanders ett 0-2-underläge till seger. Under natten mot måndagen vann lagt med 5-4 mot Florida Panthers

I torsdags blev det seger mot Montreal Canadiens med 4-3 efter förlängning. I lördags avgjorde Simon Holmström efter 1:47 i sudden mot Columbus Blue Jackets (4-3). Nu var det lagkapten Anders Lee som avgjorde med bara 32 sekunder kvar av ordinarie speltid mot Panthers.

Islanders har i och med det vunnit sina fem senaste matcher.

– Vi blev bättre och bättre i matchen idag. Jag tyckte vi kunde stoppa deras forecheck tidigt. Med tanke på hur skickliga de är så spelar de ett enkelt spel. Det är effektivt och det är därför de vunnit de senaste två åren. De är bäst på det just nu och jag tyckte att de visade hur bra de är när de spelar på rätt sätt tidigt i matchen. När vi började göra det så började det gå bättre för oss också, sa forwarden Anders Lee till media.

Islanders har blivit ett lag att räkna med och är en av säsongens stora positiva överraskningar. Under helgens båda segrar visade laget en inställning att aldrig ge upp. Mot både Blue Jackets och mot Panthers hämtade Islanders in underläge. Tålamod och en tro på egna spelet har blivit en nyckel. Lees avgörande kom 1:58 efter att Panthers via Sam Reinhart kvitterat till 4-4.

– Det var en sådan kväll där vi behövde hålla i vårt spel. När det inte går bra, eller saker inte fungerar, då slutar vi inte spela vårt spel. Vi kommer hitta en iväg. Vi går ut där med 50 sekunder kvar i vår zon och jag hittar ett sätt att komma runt backen och sätta den, sa Lee efter sitt avgörande.

Viljan och förmågan att komma tillbaka i matcher har funnits under hela säsongen. Islanders blev i och med vändningen mot Panthers det tionde laget i NHL:s historia att vända tre raka tvåmålsunderläge. Det enda laget som har gjort det fler gånger är Carolina Hurricanes. 

Efter segern mot Blue Jackets i lördags sa matchvinnaren Simon Holmström så här om lagets förmåga att resa sig.

– Det visar vilken motståndskraft vi har i det här laget. Vi ger inte upp. Och jag tycker vi gjort ett bra jobb i de här matcherna [läs mot Montreal och Columbus] att hålla i vårt spel och ta vara på chanserna, sa Holmström som noterade en assist mot Florida och som nu gjort poäng i tre raka matcher.

Tillbaka till mötet med Panthers. 

Spelaren som drog igång vändningen var rookiebacken Matthew Schaefer. Han satte 1-2 efter 18:01 av den första perioden och hittade även rätt till 4-3 för Islanders i mitten av den tredje. 18-åringen har nu gjort 20 mål den här säsongen och blev tvåmålsskytt för andra gången de senaste tre (också mot Montreal). 

– Att komma tillbaka från 0-2 och vinna matchen igen … Jag hoppas att det inte är något som vi behöver göra varje kväll, men jag älskar att vi inte ändrar på vårt sätt att spela, vi håller oss fokuserade och vi gör det vi behöver göra, säger Islanders coach Patrick Roy.

– Han gör saker som är väldigt speciella där ute. Han hänger med upp i offensiven och just nu skjuter han med självförtroende.

– Det är en laginsats. I slutändan är det mina lagkamrater som hittar mig, och allt jag behöver göra är att sätta den. Jag menar, det är inte bara jag, det är en laginsats, sa Schaefer som nu bara är tre mål ifrån Brian Leetch ligarekord för en rookieback.

Det är just kollektivet som ger Islanders segrar och poäng, men det skadar naturligtvis inte att ha spelare som Schaefer i storform just nu.

– Alla bidrar, från målvakt och hela vägen fram. Alla kedjor bidrar på ett eller annat sätt. Sen är det klart att ”Schaef” – som kanske är en av de bästa backarna i ligan redan nu som 18-åring – vi är glada att ha honom och han har varit en stor del av vår framgång den här säsongen, sa forwarden Bo Horvat efter matchen. 

Islanders (35-21-5 och 75 poäng) ligger på tredje plats i Metropolitan Division, på samma poäng som tvåan Pittsburgh Penguins och sju bakom ledande Carolina. Laget har sex poäng ner till Washington Capitals som just nu ligger utanför slutspelsplats i Eastern Conference.

– Det här var två viktiga poäng för oss. Vi pushar på nu och vi har lag bakom oss som jagar, så vi försöker skapa så mycket avstånd som vi bara kan. Vi tar det match för match, sa Lee. 

Men att hamna i underläge med 0-2 tidigt i matcherna håller inte i längden.

– Vi vill få till lite bättre starter och spela med ledningen. Men vår motståndskraft, vårt arbetsmoral och tro här inne oavsett vad vi ställs inför så sänker vi inte oss eller tycker synd om oss utan reser oss direkt och fortsätter kämpa. Det är ett stort skäl till att vi tagit de här segrarna, sa Horvat.