Schaefer når nya höjder under sitt första år i ligan

Ny säsong, nya rookies – och NHL.com/sv’s Rookiekollen är förstås tillbaka. I ett dussintal texter under säsongen 2025-26 uppmärksammar vi ligans unga talanger och följer med i deras kamp för att etablera sig i NHL.

Det här är Rookiekollens tionde text, om Islanders back Matthew Schaefer – som bara fortsätter att nå nya höjder.

Det hade varit lätt för vilken spelare som helst att falla i glömska – åtminstone tillfälligt – efter att ha fått sitta vid sidan av i en dryg månad medan världens bästa gjorde upp i Vinter-OS i Milano Cortina 2026.

Men inte ens en vecka in på omstarten av NHL:s grundserie 2025-26 har New York Islanders kanadensiske rookieback Matthew Schaefer återigen fångat intresset hos en hel hockeyvärld.

Och diskussionerna som förs kring Schaefer är av det tyngre slaget. 

Är rookien redan en av NHL:s bästa backar? Är han den bästa 18-åriga backen genom tiderna?

Borde han rentav ha varit med i det kanadensiska OS-lag som i slutändan tog silver, men som såg Cale Makar tvingas till tunga minuter då spelskicklige Josh Morrissey blev skadad tidigt i turneringen?

Det är lätt att vara efterklok, förstås. Men att Schaefer har något alldeles extra på gång råder det inga tvivel om.

I Islanders första och i skrivande stund enda match tillbaka från uppehållet stod backen för två mål och ledde laget sett till istid (25:56) när man besegrade Montreal Canadiens med 4-3 på övertid. De två målen tog 18-åringen upp på 18 mål och totalt 41 poäng på 59 matcher den här säsongen, vilket räcker till en delad andraplats bland alla rookies sett till mål och en tredjeplats sett till poäng.

Att Schaefer nådde 18 mål innebar dessutom att han etablerade två nya rekord. 

Delvis att han redan nu gjort flest mål av en rookieback i Islanders historia; detta efter att ha passerat Hall of Fame-invalde Denis Potvin (17, 1973-74). Men också att han nu gjort flest mål av en 18-årig back i NHL genom tiderna; detta efter att ha passerat en annan Hall of Fame-medlem i Phil Housley. 

Housley gjorde visserligen 19 mål under sin första säsong i NHL 1982-83, men det 18:e och 19:e målet kom efter att backen fyllt 19.

– Det handlar inte bara om mig, det är hela laget, sade Schaefer i omklädningsrummet efter segern mot Canadiens.

– Jag skulle inte göra det här utan killarna i det här rummet. Det är galet att tänka på att jag kommer in här som 18-åring, och alla spelare och alla ledare har välkomnat mig så mycket. Det gör min familj lycklig att veta att jag är på ett bra ställe.

Schaefer tycks onekligen ha funnit sig till rätta hos Islanders; klubben som valde honom som första spelare totalt i 2025 års NHL-draft efter att han stått för 22 poäng (7+15) på 17 matcher under en skadeförkortad säsong med Erie Otters i OHL.

– Jag älskar att spela med de här killarna, sade Schaefer. Jag älskar att anlända till rinken när man vet att alla spelare här inne är redo att ge sig ut i strid tillsammans. Vi kämpar för varandra.

Rutinerade forwarden Jean-Gabriel Pageau, som stod för Islanders avgörande mål på övertid, var inte sen med att återgälda berömmet för Schaefer. 

– Vi är glada att få uppleva det från sidan och vara hans lagkamrater. Att se hans spel växa. Det är mycket för en 18-åring redan. Inte bara målen, utan också defensiven. Han är på rätt ställe och vinner sina kamper. Det är detaljerna som tar en långt. Det gör en stor skillnad varje kväll.

Inte heller motståndarmålvakten för kvällen, Canadiens Samuel Montembeault, kunde låta bli att imponeras av Schaefer. 

– Han är en så duktig back, han ser inte ut att vara 18 år gammal, sade Montembeault. Han är som en quarterback. Han är en otrolig skridskoåkare, han skapar lägen och han gjorde två mål på mig idag. Så ja, han kan ju skjuta också. 

Näst upp för Schaefer? 

Tja, varför inte ge sig på Brian Leetchs ligarekord för rookiebackar: 23 mål, från säsongen 1988-89. Schaefer har trots allt 23 matcher på sig och behöver bara fem mål ytterligare.