Inför slutspelets andra runda: Western Conference

Stanley Cup-slutspelet rullar vidare. 16 lag har blivit åtta, fördelat på fyra i Eastern Conference och fyra i Western Conference. Gör NHL.com/sv sällskap när vi nu dyker ner i den andra slutspelsrundan och går igenom matchserierna.

I den här artikeln: Western Conference.

Winnipeg Jets (P, C1) - Dallas Stars (C2)

Winnipeg Jets (56-22-4, 116 poäng) var grundseriens bästa lag, men hade stora problem i den första slutspelsrundan mot St. Louis Blues, som var andra wildcard-lag från Western. Jets ordnade avancemang först i den andra förlängningsperioden av match 7 när lagkaptenen Adam Lowry avgjorde.

Nu ställs man mot en minst lika vass motståndare.

Dallas Stars har varit en Cup-utmanare under flera år. Grundserien slutade med en andraplats i Central Division för Stars (50-26-6, 106 poäng), som dock fick tufft motstånd direkt: Colorado Avalanche. Det krävdes sju matcher även i den serien för att få fram en vinnare, vilket blev Stars.

Lagen möts för första gången i slutspelssammanhang. I grundseriens fyra matcher gick Jets segrande från tre matcher och släppte bara in totalt fem mål (1, 3, 1, 0). Men nu är det andra givar.

Match 1 spelas i Canada Life Centre i Winnipeg natten mot torsdag svensk tid.

Nyckelfaktorer för Jets

Connor Hellebuyck. Vezina-vinnaren från förra säsongen, och som är nominerad även i år, hade en svag serie mot Blues. Han snittade 3,85 insläppta mål per match och hade en räddningsprocent på 83. Han blev dessutom utbytt i tre av matcherna. Hellebuyck hade ett svag slutspel även förra säsongen (3,85 GAA, 87 i räddningsprocent på fem matcher) och behöver komma upp i samma nivå som i grundserien för att ge Jets ett lugn.

Mark Scheifele blev skadad i match 5 och spelade inte i de två sista matcherna. Det märktes för Jets som tappade sin bästa forward. Scheifele, 32, stod för sex poäng (2+4) de första fem matcherna. Han behöver komma tillbaka för att ge Jets förstakedja tyngd.

Det blir också viktigt att Kyle Connor fortsätter producera. 26-åringen gjorde fyra mål och åtta assist på de sju matcherna mot Blues. Han är precis vad Jets behöver för att kunna ge Stars en ordentlig match.

Nyckelfaktorer för Stars

Jake Oettinger har inlett slutspelet lysande mellan stolparna för Stars: 2,85 i GAA och 91,1 i räddningsprocent på sju matcher. Nu ställs han mot landsmannen Hellebuyck och det kan bli en intressant match i matchen.

Stars behöver också få tillbaka forwarden Jason Robertson och backen Miro Heiskanen som båda missade den första rundan på grund av skador. Det är två av lagets bästa spelare och kommer ge resten en boost. Lagets coach Pete DeBoer är hoppfull att få se båda i den andra omgången.

– Jag tror vi kommer få se våda två i andra, men jag vet inte om det blir i match 1 eller 3. Jag har dem som dag-för-dag nu, men det finns fortfarande några hinder, säger DeBoer.

Läs också: Robertson, Heiskanen redo för spel i andra rundan

Stars hoppas såklart också på att Mikko Rantanen fortsätter ösa in poäng. Han stängde serien mot Avalanche med ett hattrick och en assist, och har gjort 12 poäng (5+7) på sju matcher så här långt.

Vegas Golden Knights (P1) - Edmonton Oilers (P3)

Golden Knights (45-30-7, 110 poäng) är i slutspel för sjunde gången på sina åtta säsonger i NHL. Laget vann Pacific Division och verkar vara svårslaget även den här säsongen.

Gick vidare från en jämn serie, kanske mer jämn än vad de flesta trodde, mot Minnesota Wild. Det blev till slut 4-2 i matcher till Golden Knights.

Oilers (48-29-5, 101 poäng) slutade trea i Pacific Division och hade flera skador på nyckelspelare under slutet av grundserien. Kanske var det också därför som laget fick slita för segern mot Los Angeles Kings i den första rundan. Oilers förlorade de två första matcherna, men vann sedan fyra i rad. Och nog såg det ut som att spelarna kom in i det mer och mer.

Nu väntar en repris av den andra slutspelsrundan 2023, en runda som Vegas vann med 4-2 och tog sig vidare. Vegas vann senare Stanley Cup den våren, och det är en serie som Oilers-spelarna fortfarande minns.

– Vi är mer erfarna. Om det sätter oss i ett bättre läge, så är det bra. Det hjälper definitivt till när man möter ett erfaret lag som Vegas, säger Connor McDavid.

Nyckelfaktorer för Golden Knights

Vegas nyckelspelare och bästa forwards hade en trög start på serien mot Wild. Men till slut lossnade det även för Jack Eichel, som gjorde fem poäng på de sista tre matcherna och Mark Stone (två mål sista två). Golden Knights bredd är laget största styrka, men hjälp offensivt från lagets toppar är ett måste mot Oilers.

– Eichel kan höja sitt spel bara. Han bryr sig, han vill vara sitt bästa jag och han vill definitivt inte höra att någon spelar bättre än honom, säger Vegas coach Bruce Cassidy.

För det gäller nämligen att Vegas är förberedda på många mål. Oilers gjorde nämligen 27 under den första rundan mot Kings. Vegas måste vara redo att möta Connor McDavid och Leon Draisaitl, men också ett Oilers där flera av lagets spelare kom igång i den första rundan när de kom i form efter sina skador.

Nyckelfaktorer för Oilers

Målvaktsspelet måste fungera. Stuart Skinner var tilltänkt etta, men Calvin Pickard har fått ta ansvar sedan match 2 och startade de fyra sista. Pickard gjorde vad han skulle och räddade ett skott mer än Kings Darcy Kuemper i varje match han stod. Nu måste han göra det igen mot Adin Hill.

McDavid och Draisaitl gör sina poäng, men resten av Oilers-forwards måste förstå sina roller i laget och göra sina viktiga mål. Man lyckades i den första omgången, men behöver upprepa det.

Oilers behöver också få ordning på sitt boxplay. Mot Kings släppte laget in åtta mål på 29 boxplay (60 procent). Golden Knights hade 27,8 procent i powerplay i den första rundan och hade näst bäst powerplay i ligan under grundserien (28,3).