Inför säsongen 2021-22: Central Division

NHL-säsongen 2021-22 har premiär den 12 oktober. Inför nedsläpp går NHL.com/sv igenom ligans nya divisioner. Här: Central Division.

Efter förra säsongens COVID-19-anpassade divisionsindelning är Central Division tillbaka i sin vanliga utformning med ändringen att Arizona Coyotes flyttat in från Pacific Division. I Central finns en handfull lag som har potential att kunna utmana i kampen om Stanley Cup som exempelvis Colorado Avalanche, St. Louis Blues och fjolårets glädjeämne Minnesota Wild.
Här följer en närmare titt på lagen som är med i Central Division den här säsongen:
Arizona Coyotes
Coyotes, som den här säsongen tränas av Andre Tourigny, är inne i en stor ombyggnad där GM Bill Armstrong skickat iväg spelare som Oliver Ekman-Larsson, Darcy Kuemper, Connor Garland i utbyte mot draftval och talanger. Clayton Keller kommer att vara nyckelspelare i anfallet tillsammans med Christian Fischer och i försvaret hoppas laget att Shayne Gostisbehere kan få till en nystart i öknen. Laget förfogar också över rutinerade Phil Kessel, Loui Eriksson och Anton Strålman som väntas axla ledarroller i laget.

Chicago Blackhawks
Jeremy Collitons lagbygge har fått en handfull intressanta nytillskott inför den kommande säsongen. Först och främst har laget stärkt upp målvaktsposten med tidigare Vezina Trophy-vinnaren Marc-Andre Fleury som förra säsongen var en av ligans bäste burväktare i grundserien. Därtill har backen Seth Jones anslutit från Columbus Blue Jackets i utbyte mot Adam Boqvist och en handfull draftval. Som extra bonus tillkommer Jonathan Toews efter att ha missat hela förra säsongen på grund av sjukdom. Med den stärkta defensiven och offensiv spets i Patrick Kane, Alex DeBrincat och Dominik Kubalik finns all anledning till optimism i the Windy City.

Colorado Avalanche
Avalanche är fortsatt en av de stora förhandsfavoriterna till att gå hela vägen den kommande säsongen. Laget har ett överflöd av attackstyrka i stjärntrion Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen, Gabriel Landeskog. Unge backen Cale Makar fortsätter att imponera och väntas ta ytterligare kliv i sin utveckling den kommande säsongen. På målvaktssidan har Philipp Grubauer lämnat för nykomlingen Seattle Kraken, men ersättaren Darcy Kuemper är en fullgod ersättare.

Dallas Stars
Stars hade i fjol en misslyckad säsong med missat slutspel efter att ha varit i Stanley Cup-final 2020. Till den kommande säsongen siktar laget på att studsa tillbaka anförda av rutinerade offensiva kärnan med Jamie Benn, Alexander Radulov, Tyler Seguin, Joe Pavelski. Och Roope Hintz. På backsidan sticker spelskickliga Miro Heiskanen och John Klingberg ut och målvaktsbesättningen med Ben Bishop, Braden Holtby, Anton Khudobin och Jake Oettinger är snudd på för välrustad.

Minnesota Wild
Wild var en av fjolårets största positiva överraskningar. Calder Trophy-vinnaren Kirill Kaprizov har säkrats upp med ett nytt femårskontrakt och tillsammans med Kevin Fiala, Jordan Greenway, Mats Zuccarello och Joel Eriksson Ek utgör han stommen i ett Minnesota-anfall som ser riktigt spännande ut. Försvaret, med bland annat Matt Dumba, Jared Spurgeon och svenske Jonas Brodin, ger ett stabilt intryck framför målvakterna Cam Talbot och Kaapo Kähkönen.

Nashville Predators
Predators är ett annat lag som går igenom en ombyggnad. Laget har bland annat tappat Viktor Arvidsson och Ryan Ellis under sommaren och långvarige målvakten Pekka Rinne har lagt plocken på hyllan. Juuse Saros har tagit över i kassen och har stabila pjäser som Mattias Ekholm och Romas Josi framför sig i försvaret. I anfallet kommer mycket att kretsa kring Filip Forsberg, Matt Duchene och Ryan Johansen. Eeli Tolvanen visade förra säsongen prov på sitt fina skott och kommer att få en utökad roll i Predators.

St. Louis Blues
St. Louis har följt upp Stanley Cup-vinsten 2018-19 med att kvalificera sig för två raka slutspel. Till den kommande säsongen har Pavel Buchnevich och Brandon Saad plockats in för att vässa offensiven där Ryan O´Reilly och Brayden Schenn leder styrkorna. Tidigare skyttekungen Vladimir Tarasenko finns också att tillgå i truppen, en spelare med en skyhög potential om han hittar tillbaka till sin forna form. Skicklige Jordan Binnington är förstavalet mellan stolparna.

Winnipeg Jets
Winnipeg, som svepte Edmonton Oilers i den första rundan av fjolårets slutspel för att sedan slås ut med samma siffror av Montreal Canadiens, har stärkt upp försvaret inför den kommande säsongen genom att plocka in Nate Schmidt och Brenden Dillon. Connor Hellebuyck ger trygghet och stabilitet mellan stolparna för coach Paul Maurice. Han förfogar också över en handfull skickliga anfallsspelare i Mark Scheifele, Blake Wheeler, Kyle Connor och Nikolaj Ehlers vilka ger laget spets. Fjolårsförvärvet Pierre-Luc Dubois väntas hitta en ny nivå i sitt spel till den kommande säsongen.