Decembers första NHL Sunday presenterad av Fastenal går av stapeln kl. 19:00 svensk tid när Florida Panthers gästar Columbus Blue Jackets i Nationwide Arena.
Finska stjärnorna Aleksander Barkov och Patrik Laine ställs mot varandra för första gången den här säsongen då Laine missade det första mötet mellan lagen i början av november (5-4-seger för Panthers i övertid).
Panthers slåss i toppen av Atlantic Division där man hoppas kunna krympa avståndet till ettan Boston Bruins. Matchen mot Columbus är startskottet för en fem matcher lång bortaresa som även innehåller möten mot Seattle, Vancouver, Edmonton, och Calgary. Blue Jackets har fått en tuff start på säsongen och ligger sist i Metropolitan Division.
Matchen direktsänds på TV10/Viaplay och inför pucksläpp har Viaplays reporter och expert Jonatan Lindquist tagit ut sina tre nycklar för mötet mellan Panthers och Blue Jackets.
Kan Columbus stjärnor vakna?
Florida Panthers har fått bra leverans från flera av sina toppspelare och hade fyra man över 20 poäng (varav Sam Reinhart till och med över 30) innan någon enda Columbus-spelare nått dit.
Faktumet är att Blue Jackets får svårt att ta sig någonstans om inte Johnny Gaudreau och Patrik Laine producerar siffror värdiga toppspelare i ligan – vilket de inte har gjort såhär långt.
Kommer Aleksander Barkovs Selke-form att hålla i sig?
En av Panthers-spelarna som redan klivit över 20 poäng är Aleksander Barkov. Panthers kapten har börjat säsongen i storform och i sitt bästa slag är han en av ligans absolut mest mångsidiga forwards, med allt från kirurgiskt känsliga händer till defensivt klokskap och gammal, hederlig urstyrka i kroppen.
Med ungefär en fjärdedel avverkad av säsongen kan han mycket väl vara främsta favorit till Selke Trophy efter dominant spel i egen zon. Om han visar upp hela det registret mot Columbus så kommer det vålla stora problem för Blue Jackets.
Får Kevin Stenlund sin revansch?
Efter att ha studsat mellan NHL och AHL under sina första fem säsonger i Nordamerika verkar Kevin Stenlund vid 27 års ålder äntligen ha hittat ett nytt hem i sin nya klubb Florida Panthers.
Stenlund har en viktig roll i numerärt underläge och i fjärdekedjan, och har även fått kliva högre upp i hierarkin vid skador.
I en intervju med Viaplay inför matchen mot Florida sa Stenlund att det absolut är speciellt att möta Blue Jackets – organisationen han kom till våren 2018 och lämnade sommaren 2022 efter att inte ha fått gjort mer än 42 NHL-matcher någon säsong.
Han gjorde inte heller någon hemlighet att få en seger mot just den klubben skulle smaka lite extra gott. Återstår att se om hans Florida lyckas med det, och hur mycket Stenlund själv kan bidra.
