Inför natten 2/2: Capitals mot Penguins i tidigt rivalmöte

Kvällens NHL-omgång är något speciell. Eftersom Super Bowl (finalen i den amerikanska fotbollens främsta liga, NFL) spelas i natt har NHL valt att tidigarelägga sina matcher.

Tre matcher till antalet spelas. Den första med nedsläpp redan 18:30, medan de andra har starttid 20:00. Först ut är Washington Capitals som tar emot Pittsburgh Penguins. De två klubbarna delade under tre år på Stanley Cup; Penguins vann 2016 och 2017 medan Capitals tog hem titeln 2018. De två har dessutom under många år varit antagonister i Metropolitan Division.
I kvällens två andra matcher slåss fyra lag om viktiga poäng för att haka på i slutspelsracet. Kan Vancouver Canucks ta sin sjätte raka seger när de ställs mot Carolina Hurricanes? Och lyckas Montreal Canadiens närma sig Columbus Blue Jackets i wildcard-racet i öst?
Här är en närmare titt på nattens omgång:
Washington Capitals - Pittsburgh Penguins, start 18:30
Ettan mot tvåan i Metropolitan Division. Det är förutsättningar i det som är veckans European Game of the Week. Capitals leder divisionen på 75 poäng, sex före Penguins på en andraplats.
- Det är alltid bra matcher mot Pittsburgh, mycket kamp och många närkamper, säger Capitals back Dmitry Orlov som kommer göra sin 500:e match i karriären i kväll.
Alex Ovechkin fortsätter sin jakt på 700 mål i NHL. Han saknar fem, men är inne i ett målstim och kan säkerligen närma sig ytterligare i kvällens match.
I Penguins går Sidney Crosby och Evgeni Malkin i bräschen. De två stora namnen gjorde tre poäng vardera senast när Penguins besegrade Philadelphia Flyers. Ska Penguins skörda ytterligare framgångar är deras insatser som vanligt avgörande. Men fler måste haka på, speciellt i en match mot Capitals.
- Det är ett test varje gång man stöter på ett topplag i den här ligan. Vi känner alla till rivaliteten mellan oss och det är alltid en bra stämning. Det blir en rolig utmaning att möta dem, säger backen Kris Letang.
Båda lagen har formkurvan 7-3-0 på sina tio senaste matcher. Ska vi tro på en jämn batalj i Capital One Arena i kväll?

Montreal Canadiens - Columbus Blue Jackets, start 20:00
Montreal tog viktiga poäng igår när de besegrade Florida Panthers med 4-0. Montreals två poäng gjorde att de kröp närmare en wildcard-plats i Eastern Conference. Inför kvällens match saknas laget åtta poäng.
- Vi har fortfarande 29 matcher kvar att spela. Flera av de matcherna är mot lag i vår division. Om vi kan vinna dem har vi fortfarande en chans, säger forwarden Tomas Tatar om 'Habs' läge.
På en av wildcard-platserna ligger Blue Jackets. Visserligen blev det förlust med 2-1 efter sudden mot Sabres i går, men laget är i fin form och har tagit poäng i nio av sina tio senaste matcher. Matchen i går var deras första sedan den 22 januari.
- Varje poäng är viktig. I dag låg vi under med 1-0 men krigade oss till ett mål och det gav oss en poäng. Vi fortsätter jobba hårt och det känns som att vi till slut får utdelning. Så klart är en poäng bra, men vi vill ha två, säger Blue Jackets forward Alex Wennberg.

Carolina Hurricanes - Vancouver Canucks, start 20:00
J.T. Miller fortsatte igår sin fina säsong för Canucks. Forwarden gjorde sitt 20:e mål för säsongen och hjälte laget till en 4-3-suddenseger mot New York Islanders. Segern var Canucks femte i rad vilket befäste deras position som etta i Pacific Divison.
- Jag vill ha mer om jag ska vara ärlig. Det är kul att nå 20 mål, men man vill inte känna sig nöjd med det. Jag vill fortsätta göra mål, säger Miller som gjort poäng i fyra raka matcher.
Canucks meddelade igår att forwarden Tyler Motte kommer missa 4-6 veckor på grund av en axelskada.
Kvällens hemmalag ligger två poäng ifrån ett wildcard i öst. Laget vilade igår efter 4-3-förlusten mot Vegas Golden Knights senast.
- Hemskt, hemskt, tyckte coach Rod Brind'Amour om den insatsen.
- Det är inte acceptabelt att komma ut och spela så som vi gjorde i två perioder, till och med två och en halv period om jag ska vara helt ärlig.
Brind'Amour hoppas på en bättre insats mot Canucks. Carolina är 5-4-1 på sina senaste tio matcher.