Inför natten 29/2: Halmstrån att gripa i slutspelsjakten

I dag är en något speciell dag. Det är den 29 mars och skottårsdagen. För NHL innebär lördagens omgång den 20:e gången någonsin som ligan spelar matcher på ett skottår. Det har hänt samtliga tillfällen sedan 1935-36 förutom säsongerna 1951-52 och 1959-60.

Totalt spelas 12 matcher under lördagskvällen och natten. Eftersom grundserien allt mer drar ihop sig börjar chanserna att nå slutspel bli allt färre - och på dagens spelschema finns det en hel del lag som antingen försöker ta de sista halmstråna eller göra allt de kan för att hålla i dem som de redan har.
Edmonton Oilers och Winnipeg Jets är två av de lagen. Oilers ligger trea i Pacific Division, men har inget stort avstånd till lagen bakom, bara två skiljer till Calgary Flames på fjärdeplats. Jets har 72 poäng och ligger precis utanför wildcard-plats i Western.

Den här matchen är bara en av flera intressanta att följa under natten. Den är också intressant på grund av Leon Draisaitl. Tysken står på 99 poäng efter 64 matcher och kan nå hundra för andra säsongen i rad. Senast en Oilers-spelare nådde 100 poäng på 65 eller färre matcher var Mark Messier, som gjorde det säsongen 1989-90 (62) matcher. Senast någon spelare gjorde det var i fjol då Nikita Kucherov gjorde 100 poäng på 62 matcher.
Här är en djupare koll på alla lördagens matcher:
New York Islanders - Boston Bruins, start 19:00
Jean Gabriel Pageau gjorde sitt andra mål på lika många matcher för Islanders senast, men laget föll efter sudden mot St. Louis Blues. Pageau värvades från Ottawa Senators på Trade Deadline och skrev sedan på ett sexårskontrakt med klubben. Ska han fortsätta göra mål och skjuta Islanders kvar på wildcard-plats eller rent av förbi Pittsburgh Penguins på tredjeplatsen i Metropolitan Division?
Bruins toppar hela NHL med sina 92 inspelade poäng. David Pastrnak har just nu gjort flest mål i ligan. Tjecken leder skytteligan på 46 fullträffar.
Tampa Bay Lightning - Calgary Flames, start 22:00
Flames förlorade mot Nashville Predators senast och har mycket att spela för. De ligger på första wildcard-plats i väst, men i den jämna tabellen är varje match viktig just nu. Mikael Backlund verkar ha koll på det, han har gjort 18 poäng på sina elva senaste matcher. Mot Predators senast blev det tre.
Tampas formkurva har inte varit den bästa de senaste matcherna. Efter att de klättrat som en raket genom tabellen har resultaten gått emot på sistone. Inför nattens match har Tampa förlorat fyra i rad. En svit de så klart vill bryta. Tampa ligger dock på en stabil andra plats i Atlantic Division.
Los Angeles Kings - New Jersey Devils, start 22:00
Devils kan ta poäng för fjärde matchen i rad. De fick med sig en pinne mot Sharks senast, trots att de ledde med 2-0. Den svenske backen Fredrik Claesson spelade då sin tredje match med Devils. På sina första två har han klockats för 13:56 och 15:18 minuters istid.
Även Kings har tagit en del poäng på slutet. Närmare bestämt i tre av sina fyra senaste matcher. I onsdags besegrade de Pittsburgh Penguins med 2-1
Florida Panthers - Chicago Blackhawks, start 00:00
Floridas jakt på Toronto går vidare. Laget tappade viktig mark på sina Atlantic-konkurrenter i och med förlusten mot just Toronto senast. Florida är fyra poäng efter inför lördagens omgång, men har en match till godo.

Chicagos chanser att blanda sig i ett wildcard-race i Western blir färre och färre. Laget har bara 3-7-0 på sina tio senaste matcher och just nu skiljer det åtta poäng upp till en slutspelsplats.
Toronto Maple Leafs - Vancouver Canucks, start 01:00
Toronto har vunnit två raka segrar och kopplat ett lite grepp om andra platsen i Atlantic Division. Florida Panthers skuggar, fyra poäng bakom, så att förlänga segersviten är viktig för Leafs. Auston Matthews har gjort 44 mål den här säsongen och tampas med David Pastrnak i toppen av skytteligan.
Tyler Toffoli har gjort poäng i samtliga fyra matcher han spelat sedan han trejdades till Canucks från Kings den 17 februari.
Montreal Canadiens - Carolina Hurricanes, start 01:00
Carolina tappade viktiga poäng i går mot Colorado Avalanche som vann med 3-2. Hurricanes, med skador på båda sina ordinarie målvakter, är nu två poäng utanför wildcard-strecket i Eastern Conference.
- Vi är utanför och tittar just nu in, så vi behöver komma igång, ta några poäng och segrar, säger Carolinas Jordan Martinook.
Montreal är ytterligare sju poäng bakom och har bara tre segrar på sina tio senaste matcher.
Ottawa Senators - Detroit Red Wings, start 01:00
Detroit är återigen inne i en förlustsvit. Laget har förlorat sina fyra senaste matcher och jobbar för att få tillbaka självförtroende. Till nattens match verkar laget ha tillång till alla sina spelare enligt lagets hemsida. Det innebär att backen Gustav Lindström kan vara redo för spel igen.
I Senators senaste match stod Bobby Ryan för ett hattrick i sin andra match efter att han fått hjälp på det personliga planet av NHL och NHLPA. Kan han fortsätta på den inslagna vägen i natt?
Nashville Predators - Colorado Avalanche, start 01:00
Predators har just nu det andra wildcardet i Western Conference, men racet är jämt och därför behöver laget rada upp ytterligare segrar den närmaste tiden. Formen är dock god för Nashville som har tre raka och sex segrar på sina tio senaste matcher.

Samtidigt går Avalanche jakt på förstaplatsen i Central vidare. Efter att ha besegrat Carolina med 3-2 i går är Colorado nu endast tre poäng bakom St. Louis Blues, men Avalanche har två matcher mindre spelade. Avalanche har dessutom vunnit sina senaste sju matcher, tangerat klubbrekord, vilket kan ställa till problem för Nashville.
St. Louis Blues - Dallas Stars, start 02:00
Det är inte bara Colorado som jagar St. Louis. Det gör även Dallas Stars. I natt möts Blues och Stars vilket antingen ger Blues ett ytterligare försprång eller så krymper Stars glappet i tabellen. När lagen möttes för en vecka sedan vann Blues med hela 5-1. Men nu är det nya givar. För båda lagen:
- Jag förväntar mig inte att det händer igen, säger Blues tränare Craig Berube.
Blues har vunnit sina sex senaste matcher. Stars förlorade sist, men har sju segrar på sina tio senaste.
Arizona Coyotes - Buffalo Sabres, start 02:00
Arizona har droppat utanför slutspelsstrecket och är just nu två poäng ifrån en wildcard-plats. Glädjande nog var Darcy Kuemper tillbaka i målet senast efter skada - kanske kan det börja ge laget en boost inför avslutningen av grundserien.
Sabres lyckades inte närma sig en slutspelsplats igår, utan föll med 4-2 mot Vegas Golden Knights. Det gör att Sabres fortsatt är tio poäng ifrån en wildcard-plats i Eastern Conference.
San Jose Sharks - Pittsburgh Penguins, start 04:30
Penguins tappade igår sin andraplats i Metropolitan Division till Philadelphia Flyers. Penguins förlorade med 3-2 mot Anaheim Ducks.
- Vi måste spela som ett lag och hitta lösningar tillsammans och det kommer vi göra. Vi måste höja oss och komma tillbaka i kampen. Vi har en ny möjlighet mot San Jose, säger Penguins coach Mike Sullivan som sett sitt lag förlora fem matcher i rad.