Inför kvartsfinalerna i Hockey-VM

Hockey VM går nu in i slutspelsfas. Från och med nu är det vinna eller försvinna som gäller för de åtta återstående lagen; fyra från grupp A och fyra från grupp B.

Det har varit ett händelserikt gruppspel som bjudit på både givna segrar, men också en hel del överraskningar. Inför kvartsfinalspelet, som drar igång under torsdagen, tittar NHL.com/sv närmare på de fyra matcherna.
Sverige-Kanada
Sverige har gått starkt i gruppspelet och plockade 21 av maximala 23 poäng. Truppen har byggts på under turneringens gång och bland annat har forwarden William Nylander anslutit från Torontos Maple, målvakten Linus Ullmark från Boston Bruins och backen Marcus Pettersson från Pittsburgh Penguins. Alla tre har stärkt upp sina respektive lagdelar i Sveriges trupp.
Tre Kronor har visat upp ett stabilt spel, men nu väntar ett Kanada som alltid är en svår motståndare i matcher som gäller mycket. Även om det kanadensiska laget inte presterat på topp hittills i turneringen - lär det blir en tuff match för det svenska laget.
- Vi ser fram emot kvartsfinalen mot Kanada, det blir en häftig match. Vi är mycket nöjda med vårt spel hittills i turneringen och fortsätter vi hålla oss till vår spelidé har vi goda chanser att vinna, säger Sveriges förbundskapten Johan Garpenlöv i ett uttalande.
På onsdagen meddelade Oliver Ekman-Larsson, som är lagkapten för Sverige, att han kommer till spel. Detta efter att han missat de två sista gruppspelsmatcherna.

• Vi tog beslutet i morse. Vi har haft det som plan hela tiden, att vi skulle ta beslutet på onsdagen. Den planen har vi följt till punkt och pricka, säger Ekman Larsson till sajten hockeysverige.se.
  Kanada slutade först på tredje plats i grupp A. Spelet har inte klickat fullt ut än, och under gruppspelet föll laget bland annat mot Danmark för första gången någonsin i landslagssammanhang. Kanada har dock stor potential, vilket de vet om.
  - Vi är ett lag som blickar framåt och just nu är det slutspelet. Det är det vi fokuserar på. Och de goda nyheterna är att det inte spelar någon roll vad som hände i gruppspelet, säger Kanada Cole Sillinger till IIHF.com.
  Finland-Slovakien
  Hemmanationen vill göra som Sverige gjorde 2006, vinna både OS- och VM-guld under samma år. . Första utmaningen på vägen är Slovakien efter att Finland vunnit grupp B och slovakerna slutat fyra i grupp A.
  - Det var ett mål att sluta etta. Man vill gå in i varje match och spela bra och det var huvudfokus, så vi kan vara nöjda med det resultatet, säger rutinerade Valtteri Filppula som var med även under OS.
  Finland har imponerat under gruppspelet, medan Slovakien säkrade sin plats i kvartsfinal i gruppspelets sista omgång. Slovakien är en bekant motståndare för Finland. Lagen möttes två gånger i OS, med Finland som segrare i båda matcherna.
  - Vi har bra självförtroende. Men det är alltid tufft när det bara är en match och man antingen vinner och spelar vidare, eller så är man ute, säger Filppula.

Tyskland-Tjeckien
Tyskland är ett av VM:s stora överraskningslag så här långt. Trots att laget tappade forwardsstjärnan Tim Stützle på grund av skada ett par matcher in i turneringen slutade man tvåa i grupp A. Att tyskarna höll lag som Kanada och Slovakien bakom sig är ett gott betyg och något som borde ge dem självförtroende inför mötet med Tjeckien.
Tjeckien, som på förhand var en av favoriterna till VM-guldet, slutade trea i grupp B. En mindre bra start på turneringen gav två förluster på de tre första matcherna. Tjeckien har sedan spelat upp sig, samtidigt som laget fått förstärkning av Boston Bruins storstjärna David Pastrnak. Kanske är det han som till slut blir tungan på vågen för tjeckerna och skjuter laget till en semifinal.

USA-Schweiz
Schweiz har stuckit ut under gruppspelet, inte bara för att laget vann grupp A utan också för att flera spelare varit framträdande och producerat mycket framåt. Tillsammans med Kanada har Schweiz gjort flest mål i turneringen (34 stycken). Denis Malgin toppar VM:s poängliga på 12 poäng (5+7). Även Nico Hischier har gjort fem mål och placerar sig på delad andra plats i skytteligan.
- Vi kommer behöva spela vårt spel, vår typ av hockey och spela till våra styrkor. Sedan är allt möjligt, säger veteranen Andres Ambühl om att möta USA.
USA, fyran från grupp B som slog Sverige i sudden med 3-2, kommer alltså få se upp med schweizarnas offensiv när allt nu ställs på sin spets i kvarten. Men precis som sitt motstånd är det den egna insatsen som är det viktigaste.
- Vi har bra självförtroende. De senaste matcherna har vi varit skarpa, vårt spel har kommit ihop och blivit tajtare. Det är inte alltid vilka vi möter utan vi fokuserar alltid på vår insats, säger forwarden Adam Gaudette till IIHF.com.