Inför free agency 2023: Topp-10 RFAs i ligan

Efter NHL Draft 2023 i Bridgestone Arena i Nashville den 28-29 juni kommer blickarna riktas mot free agency. Dörrarna slår upp kl. 18 svensk tid den 1 juli. Det är dock inte endast unrestricted free agents (UFA) som fansen bör hålla koll på, då det även finns flera intressanta restricted free agents (RFA) vars kontraktsstatus är av intresse.

Nedan följer en Topp-10 lista över de mest intressanta RFA-spelarna i sommar.

Trevor Zegras, F, Anaheim Ducks

Zegras har varit en ljuspunkt för Ducks under de senaste säsongerna för ett Ducks under ombyggnad. Den 22-årige amerikanen är en trollkarl med pucken, och han har gett fansen i Orange County hopp om en ljusare framtid.

Med 65 poäng (23+42) på 81 matcher den gångna säsongen satte Zegras ett nytt personbästa och toppade den interna poängligan för Anaheim. Tillsammans med Jamie Drysdale och Mason McTavish utgör Zegras den nya unga ryggraden för laget som kan komma att få ännu ett tillskott i sommar då Ducks har val nummer två i draften.

Timo Meier, F, New Jersey Devils

Efter att ha tillbringat hela sin NHL-karriär på den amerikanska västkusten med San Jose Sharks blev det en flytt tvärs över landet för Timo Meier under förra säsongen. New Jersey Devils trejdade till sig den schweiziske forwarden i slutet av februari, en dryg vecka innan transferfönstret slog igen.

Meier, 26, stod för 40 mål under säsongen (31 för Sharks och 9 för Devils) och nu jobbar Devils general manager Tom Fitzgerald för att få till ett långtidskontrakt med spelaren.

• Han vet hur mycket vi vill fortsätta detta samarbetet över en lång tid och han har sagt till mig … att det är här han vill vara. Han ser sig själv som en Devil och han har bett sin agent att förhandla om ett åttaårskontrakt med oss. Det är musik för mina öron och vi kommer fortsätta att jobba för det, och slutmålet för oss är att ha Timo Meier i en Devilströja de kommande åtta åren.

Filip Gustavsson, G, Minnesota Wild

Ett av säsongens stora svenska utropstecken var målvakten Filip Gustavsson. Den 25-årige burväktaren fick sitt genombrott hos Minnesota Wild efter att ha trejdats från Ottawa Senators. Tillsammans med veteranen Marc-Andre Fleury utgjorde han ett av ligans vassare målvaktspar.

Gustavsson avslutade grundserien med 93,1 i räddningsprocent och 2,10 i GAA på 39 matcher (37 starter) och ser ut att ha vad som krävs för att vara en förstamålvakt i ligan. Enligt rapporter är både Gustavsson och Wild måna om en fortsättning i Minnesota för svensken där han förväntas spela fler matcher kommande säsong med Fleury bakom sig i en uttalad backup-roll.

• Den goda nyheten är att vi har startat en dialog och allting är väldigt positivt, sa Gustavssons agent Kurt Overhardt till The Athletic i början av juni. Jag är övertygad om att genom att arbeta med (Wilds GM Bill Guerin) och hans stab, så kommer vi att komma överens om något i sinom tid. Jag tror inte att det handlar om ifall vi kommer att lösa något. Det handlar mer om när vi kommer göra det.

Vince Dunn, D, Seattle Kraken

Dunn fick sitt absoluta genombrott under sin andra säsong i Seattle Kraken där han fick visa upp sina offensiva egenskaper från sin backplats. Med 64 poäng (14+50) slutade han på 11:e plats i backarnas poängliga, och på andra plats i Krakens interna poängliga.

Den 26-årige kanadensaren stod för 30 poäng mer än Justin Schultz (34 poäng) som kom på andra plats i den interna poängligan för backar. Kraken plockade Dunn från St. Louis Blues, där han var med och vann Stanley Cup 2019, i expansionsdraften.

Jeremy Swayman, G, Boston Bruins

Få lär ha undgått relationen mellan Swayman och målvaktskollegan Linus Ullmark i Bruins. Duon konkurrerar med varandra, men visar fortfarande ett enormt stöd oavsett vem av dem som vaktar kassen.

Tillsammans utgör de ett av ligans bästa målvaktspar, där Ullmark var den mest framstående av dem under den gångna säsongen. Swayman har dock visat att han kan hantera att kliva in och avlasta sin svenske lagkamrat. Han gjorde det med bravur förra säsongen då han avslutade grundserien med 92,0 i räddningsprocent och 2,227 i GAA på 37 matcher (33 starter).

Alex DeBrincat, F, Ottawa Senators

Ottawa stod för en av de större affärerna förra sommaren då laget trejdade till sig DeBrincat från Chicago vid draften. Den 25-årige amerikanen har varit en av ligans mest pålitliga målskyttar sedan han klev in i ligan säsongen 2017-18. Två gånger har han nått 40-målsgränsen.

Under sin första säsong i den kanadensiska huvudstaden blev det 27 mål på 82 matcher. Flera rapporter säger att DeBrincat kan vara på väg bort från Senators ifall parterna inte kan komma överens om en långtidsförlängning. Senators har redan ansökt om skikjedomstols-förhandling för DeBrincat, så även om parterna inte skulle komma överens eller att man inte hittar en trejdpartner för honom, så skulle han återvända till Senators på ett ettårskontrakt och sedan blir en unrestricted free agent.

Evan Bouchard, D, Edmonton Oilers

Mattias Ekholms ankomst till Edmonton Oilers vid trade deadline var en stor boost för hela laget. Men frågan är ifall det inte var backkollegan Evan Bouchard som gynnades mest av att svensken kom in i laget.

Bouchard parades ihop med svensken och tog omgående ett par rejäla kliv i sin utveckling. Den 23-årige kanadensaren såg bättre och mer självsäker ut med svensken vid sin sida, och kunde lägga lite mer fokus på det offensiva spelet. Bouchard visade framfötterna i slutspelet där han stod för 17 poäng (4+13) på 12 matcher.

Pierre-Luc Dubois, F, Winnipeg Jets

Jets general manager Kevin Cheveldayoff ser ut att kunna få en riktigt aktiv sommar då flera stora namn i Winnipeg ryktas vara på väg bort från klubben. Ett av dessa namn är 24-årige centern Dubois som kom över från Columbus Blue Jackets i utbyte mot Patrik Laine i januari 2021.

Dubois har möjlighet att gå till arbitration för ett ettårskontrakt för att sedan ha möjligheten att lämna laget som UFA efter kommande säsong. Det har rapporteras från flera håll att Jets undersöker en så kallad "sign-and-trade" med Dubois där han skriver på ett åttaårskontrakt för att sedan trejdas till ett annat lag. Med 63 poäng (27+36) på 73 matcher den gångna säsongen satte Dubois ett nytt personbästa.

Gabriel Vilardi, F, Los Angeles Kings

Efter en hel del skadeproblem fick Gabriel Vilardi lite av ett genombrott i Los Angeles den gångna säsongen. Han drogs förvisso återigen med skador som gjorde att det endast blev 63 matcher i grundserien, men med 23 mål slutade han på en delad fjärdeplats i den interna skytteligan.

Det återstår att se hur långt kontrakt som general managern Rob Blake är villig att ge Vilardi med tanke på hans skadehistorik och Kings lönetakssituation, men den 23-årige kanadensaren har visat att han kan vara en produktiv spelare.

Ilya Samsonov, G, Toronto Maple Leafs

Maple Leafs möblerade om rejält på målvaktspositionen förra sommaren då man trejdade bort Jack Campbell och släppte Petr Mrazek. In kom Matt Murray och Ilya Samsonov, där Murray sågs som den som skulle ta hand om förstaspaden.

Murray lyckades dock inte övertyga, och istället blev det Samsonov som visade framfötterna för Toronto under grundserien där han gick 27-10-5 på 42 matcher (40 starter) med 91,9 i räddningsprocent och 2,33 i GAA.

Den 26-årige ryssen studsade tillbaka på ett övertygande sätt efter att ha haft det motigt under sina första år i ligan med Washington Capitals.