32 på 32: Florida Panthers

Säsongen 2026-27 närmar sig med stormsteg och klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien ‘32 på 32’. Vi listar truppförändringar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Florida Panthers

Tre raka Stanley Cup-finaler och två raka titlar. Sen tog det stopp för Florida Panthers. Tvärstopp faktiskt. Skadeproblemen avlöste varandra för det regerande mästarlaget – Aleksander Barkov missade hela säsongen och Matthew Tkachuk hela hösten – vilket såklart spelade en stor roll till att Panthers gick 40-38-4 och slutade på sjunde plats i Atlantic Division.

En engångsföreteelse? Förmodligen. Panthers har som avsikt att ta sig tillbaka till toppen, och har agerat där efter under lågsäsongen. Det ger följande analys inför säsongen 2026-27.

Noterbara förändringar i truppen

General manager Bill Zito har varit en av de mest aktiva under lågsäsongen. Bland namnen som hämtats in finns forwarden Brady Tkachuk (från Ottawa Senators), målvakten Jacob Markström (New Jersey Devils), centern Lars Eller (Senators), backen Radko Gudas (Anaheim Ducks) och målvakten Akira Schmid (Vegas Golden Knights).

På minus-kontot finns forwards Mackie Samoskevich (Seattle Kraken), Jesper Boqvist, Evan Rodrigues (Devils), A.J. Greer (Ducks) men framför allt målvakten Sergei Bobrovsky som efter flera år i klubben lämnat för Toronto Maple Leafs som free agent.

Nyckelspelare

Det här är ett lag med flera tongivande spelare. Men den största nyckeln av de alla är lagkapten Aleksander Barkov. Att finländaren inte spelade förra säsongen syntes. Panthers tappade sin förstacenter, men också en stor del av sitt DNA – och resten av laget kunde inte ta över hans roll. Det som gör Barkov så unik är att han tillhör den absoluta eliten i både defensiven och i offensiven. Barkov har vunnit Selke Trophy, priset som ligans bäste defensiva spelare, tre gånger, och framåt är han alltid en stadig faktor. Väldigt svår att ersätta med andra ord.

Att han kommer tillbaka nu kommer betyda mycket för Panthers.

Blågult i laget

Jacob Markström är tillbaka i klubben som draftade honom i den andra rundan (31:e spelare totalt) 2008 och som han representerade mellan 2010 och 2014. Efter äventyr i Vancouver, Calgary och New Jersey sluter 36-åringen nu cirkeln för att ta över efter Bobrovsky. Förra säsongen spelade han 23-19-1 med en räddningsprocent på 88,3 och ett snitt på 3,07 insläppta mål per match på 44 framträdanden.

Gustav Forsling har varit en gigant i ligan de senaste säsongerna, men hade precis som Panthers, en tyngre fjolårssäsong. Den defensivt präglade backen gjorde 28 poäng (2+26), men spelade minus-5 i plus/minus-statistiken. Det efter att de senaste fem säsongerna spelat minst plus-17 och som bäst plus-56.

Styrkor

Det kommer göra ont att möta Panthers kommande säsong. Adderingen av Tkachuk och Gudas innebär muskler och spelare som inte viker undan. Samtidigt ger Tkachuk Panthers ytterligare en dimension offensivt – perfekt när laget nu ska studsa tillbaka efter slutspelsmissen. Panthers kommer kunna sätta fyra kedjor på isen som alla kan styra momentum i en match.

Utrymme för förbättring

Självklart är det mycket som kan bli bättre om man jämför med förra säsongen. Målvakts- och försvarsspelet är en sådan sak. Förra säsongen släppte Panthers in hela 274 mål, femte flest av alla lag i ligan. Panthers snittade 3,34 insläppta mål per match.

Topptalanger

Zitos aggresiva stil som general manager har gjort Panthers till ett topplag, och därmed har de allra största namnen inte kunnat plockas i drafterna. En hel del spelaraffärer han gjort har också inneburit talanger och draftval – därför är Panthers talangpool inte den hetaste just nu.

Det finns några namna att hålla koll på, som Simas Ignatavicius i schweiziska Geneve-Servette. Litauen gjorde en stabil säsong i fjol ochstod för 13 poäng (7+6) på 52 matcher.

Linus Eriksson i Timrå får ännu en säsong att visa upp sig på i SHL. Förra säsongen gjorde centern sju poäng (2+5) på 43 matcher och hjälpte Sverige vinna guld i JVM. Har än så länge inte skrivit på något avtal med Panthers.

Ryder Cali, en 17-åring center från Providence College och Jack Devine, 22, som spelar högerforward för Charlotte i AHL är två namn som Panthers hoppas ska kunna ta steg under kommande säsong.

Panthers går till slutspel om … 

… coach Paul Maurice får rätt på rollfördelningen. Får han det, samtidigt som målvaktsspelet håller hög klass, då kan Panthers bli ett minst lika bra lag som under sina tre raka säsonger med en finalplats.