Läget inför försäsongen: Pittsburgh Penguins

Den 19 september inleds NHL:s försäsong 2026-27. Innan träningsmatcherna drar igång gör NHL.com/sv en djupdykning hos varje lag.

Idag: Pittsburgh Penguins.

Penguins levererade en stjärnsmäll gentemot sina tvivlare förra säsongen när man via ett facit på 41-25-16 (98 poäng) spelade till sig en andraplats i Metropolitan Division och en plats i Stanley Cup-slutspelet; lagets första slutspelsframträdande sedan 2021-22. Men precis som den säsongen tog äventyret ifjol slut direkt, detta via 2-4 i matcher mot ärkerivalerna Philadelphia Flyers.

Faktum är att Penguins inte vunnit en slutspelsrunda sedan 2017-18, då man avancerade förbi just Flyers i första rundan (4-2 i matcher) innan man föll i andra rundan mot Washington Capitals (2-4 i matcher) – laget som sedermera spelade hem titeln.

Trots det placerar general manager Kyle Dubas fortsatt förtroende hos Sidney Crosby, 39, Kris Letang, 39, och Evgeni Malkin, 40, att leda laget framåt. Och det är samtidigt svårt att kritisera Dubas för det beslutet.

Trion visade alla under 2025-26 att de har vad som krävs för att leda ett lag till slutspel, via 74 (29+45) poäng på 68 matcher från Crosby, 61 poäng (19+42) på 56 matcher från Malkin och 34 poäng (3+31) på 74 matcher från Letang.

Men frågan är om inte Erik Karlsson var det största utropstecknet ifjol. Under sin 17:e säsong i ligan och tredje med Penguins slog svensken till med en av sina bästa allround-säsonger hittills när han levererade 16 poäng (15+51) på 75 matcher och mer eller mindre bar laget under de perioder Crosby och Malkin befann sig på skadelistan.

Till kommande säsong får Karlsson en ny backpartner då Parker Wotherspoon trejdades till Vegas Golden Knights i somras. Sannolikt blir det Trevor van Riemsdyk, en av GM Dubas free agent-värvningar över sommaren, som kliver in jämte Karlsson.

I övrigt har Penguins gått skilda vägar med bland annat Stuart Skinner och Anthony Mantha, samtidigt som man hämtat in spelare som Andrei Kuzmenko, Nick Robertson och Hendrix Lapierre.

25-årige Elmer Söderbloms första fullständiga säsong i en Penguins-tröja kan också den bli intressant att se.

Leder laget gör fortsatt 44-årige huvudtränaren Dan Muse som under 2025-26 gjorde sin ”rookiesäsong” i NHL och, imponerande nog, fick med sig den veterantunga laguppställning på sin spelidé direkt.

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2026-27

Rickard Rakell – Sidney Crosby – Bryan Rust
Egor Chinakhov – Tommy Novak – Evgeni Malkin
Andrei Kuzmenko – Ben Kindel – Nick Robertson
Ville Koivunen – Blake Lizotte – Elmer Söderblom

Trevor van Riemsdyk – Erik Karlsson
Sam Girard – Kris Letang
Ryan Graves – Kaedan Korczak

Arturs Silovs
(Sergei Murashov)

Extra: Connor Dewar (fw), Hendrix Lapierre (fw), Declan Carlile (b)

SVENSKARNA I LAGET 
Utöver ovan nämnda Karlsson och Söderblom återfinns även Rickard Rakell i Penguins.

33-åringen från Sollentuna klev, likt Karlsson, fram förra säsongen när Crosby och Malkin var skadade. Rakell, som under hela sin NHL-karriär spelat forward, svarade till och med upp när tränare Dan Muse bad honom spela center under en period. Totalt blev det 48 poäng (24+24) på 60 matcher för Rakell, som kommande säsong lär ha målsättningen närmare de 70 poäng (35+35) han åstadkom under 2024-25.

TALANGEN ATT HÅLLA KOLL PÅ

Ville Koivunen, 23 år (forward) – Med bara 47 NHL-matcher på meritlistan, varav 39 under 2025-26, var det nog många som höjde på ögonbrynen när Penguins i somras säkrade upp finländske Koivunen på ett åttaårskontrakt värt fyra miljoner dollar per säsong. Kommande säsong blir det upp till bevis för Koivunen, som lär få kämpa om en plats i laguppställningen redan från träningslägret.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…
… Penguins upprepar bedriften från ifjol och når slutspel, den höga genomsnittsåldern på truppen till trots.