EGOTW Hurricanes-Blackhawks: 5 anledningar att kolla

I samband med populära "NHL European Game of the Week" - konceptet där en helgmatch visas på bästa europeiska sändningstid - ger NHL/sv er en extra portion försnack inför matchen, i form av 5 saker att hålla ögonen på.

Carolina Hurricanes stöpte inför säsongen om sin backuppsättning. Delvis genom att hämta in Toronto Maple Leafs-stjärnan Jake Gardiner, delvis genom att trotjänaren Justin Faulk skickades till St. Louis Blues i utbyte mot Stanley Cup-vinnaren Joel Edmundson. Hittills kan resultatet av dessa transaktioner sammanfattas som… godkänt. För även om Hurricanes inlett säsongen norr om bra men söder om strålande (6-3-1), har det inte varit Gardiner eller Edmundson som hållit i taktpinnen. Istället har Dougie Hamilton klivit fram ordentligt och levererat elva poäng (6+5) på tio matcher en dryg månad in på säsongen.
I Chicago Blackhawks har det mesta, som vanligt, handlat om Patrick Kane. Den snitsige forwarden med nummer 88 på ryggen har noterats för åtta poäng (3+5) på åtta matcher och har gått i bräschen för sitt lag. Även Alex Nylander och Erik Gustafsson har öppnat säsongen starkt, medan kapten Jonathan Toews haft en mer blygsam inledning. I mål har Robin Lehner gjort det bra - när han fått starta.

Kanske får han chansen på bästa sändningstid?
I veckans EGOTW: Hurricanes-Blackhawks i PNC Arena (lördag, 18.30 - Viasat & Viaplay).
Här är fem saker att hålla ett öga på under mötet lagen emellan:
SEBASTIAN AHO - ÄR DU DÄR?
Det stormade en del kring finländske centerstjärnan Sebastian Aho inför säsongen då han skrev på ett så kallat "offer sheet" med Montreal Canadiens som Restricted Free Agent. Ett avtal värt totalt 42,25 miljoner dollar över fem år - som Hurricanes dock var snabba på att matcha. Tillbaka i Carolina har säsongsinledningen inte varit guld och gröna skogar för lagets stora stjärna. Fyra poäng (3+1) på tio matcher är Ahos facit hittills - en bra bit från den nivå han visade upp förra året då det blev 83 poäng (30+53) på 82 matcher. Frågan kan rimligen ställas om sommarens ståhej påverkat hans fokus och uppladdning inför hösten.
Lossnar det mot Blackhawks?

NYLANDERS FORMKURVA
Han gjorde ett bra träningsläger, fick starta i förstakedjan och nätade i premiären. Kort därefter fick han sitta på bänken.
- Han gjorde en bra camp och gjort en del bra saker, speciellt med pucken. Han är ung och kommer fortsätta bli bättre. Det är upp till oss att ge oss den feedback han behöver. Men vi förväntar oss att han ska hjälpa oss att vinna, berättade Colliton för NHL.com/sv om att sätta Alexander Nylander utanför laget.
Kort därefter var Nylander tillbaka och fick återigen chansen med Blackhawks bästa spelare. En resa, minst sagt. Två mål och två assist på sju matcher har det blivit för den 21-årige svensken, som blandat och gett inledningsvis. Tanken är att Nylander ska spela i klubbens topp-6 och i powerplay. Nu återstår att kunna leverera konsekvent ishockey byte efter byte, match efter match.
Vilken Nylander får vi se mot Hurricanes?

HAMILTON, SLAVIN, PESCE DRAR TUNGT LASS
Håll gärna ett extra öga på Hurricanes blålinje. Där spelar nämligen Dougie Hamilton, Jaccob Slavin och Brett Pesce mycket (och utmärkt) ishockey. Hamilton snittar över 23 minuter och både Slavin och Pesce uppemot 22. Trion är tydlig 1-2-3 i den interna hierarkin för närvarande och spelar i alla situationer. Hamilton har dessutom bidragit med ett rikligt antal poäng, såväl mål som assist, och tycks vara i sitt livs form. Den utökade rollen efter det att Justin Faulk lämnat klubben tycks ha gjort den "unge veteranen" Hamilton gott. Jake Gardiner, Joel Edmundson och Haydn Fleury utgör resten av klubbens startsexa.
RYCKIGT SCHEMA FÖR BLACKHAWKS
Chicago Blackhawks inledde NHL-säsongen genom att spela NHL Global Series mot Philadelphia Flyers i Prag, Tjeckien. Sedan följde ett veckolångt uppehåll innan nästa match. Blackhawks schema har under oktober fortsatt vara ryckigt med långa avbrott följt av flera matcher i stöten - som exempelvis den här veckan där laget spelar matcher tisdag, torsdag, lördag och söndag.
Läs också: [Power Rank #3: Vinstrikt Canucks in på listan]
Jeremy Colliton och hans Blackhawks skulle aldrig använda det som en ursäkt, men nog kan det ha påverkat lagets inledning - som varit långt ifrån perfekt.
LEHNER ELLER CRAWFORD?
Blackhawks tycks stå och vackla lite. På ena sidan står Corey Crawford - organisationens trotjänare till målvakt som vunnit Stanley Cup, men som dragits med skador under karriären. På andra sidan står Robin Lehner - genombrottsmannen från 2018-19 som skrev på ett lukrativt ettårskontrakt med klubben för att visa att förra årets kanonsäsong inte var någon tillfällighet. De båda målvakterna har fyra starter var så här långt. Vem av dem kopplar greppet om förstaspaden?