Panthers hyllade Hörnqvists karriär

Florida Panthers hyllade tidigare forwarden Patric Hörnqvist innan matchen mot Pittsburgh Penguins i Amarant Bank Arena under fredagen.

36-årige Hörnqvist spelade sina sista tre säsonger i NHL med Panthers. Av sina 15 säsonger i NHL spelade Hörnqvist sex i Penguins, under vilka han vann Stanley Cup både 2016 och 2017. I somras avslutade han karriären och har sedan dess börjat jobba i Panthers som konsult för scouting och utveckling. 

– Det säger mycket om Panthers som organisation, att de verkligen firar min pension från hockeyn på det här sättet jag har bara varit här i tre säsonger, men organisationen är på riktigt och det är därför jag bestämt mig för att jobba med dem, sa Hörnqvist på en presskonferens efter ceremonin. 

Hörnqvist avslutade sin karriär med 264 mål och 543 poäng på 901 matcher. Han gjorde också 106 slutspelsmatcher under karriären, varav 66 med Penguins.

På fredagen hyllades han med en lång highlight-video och hälsningar från en rad gamla lagkamrater från sina år i Nashville Predators, Pittsburgh och Florida. De som hälsade var Floridas general manager Bill Zito, Florias lagkapten Aleksander Barkov och tidigare lagkamraterna Shea Weber, Carl Hagelin, Sidney Crosby, Marc-Andre Fleury och Sergei Bobrovsky.

– Jag var väldigt glad över att ha dig på min sida, sa Sergei Bobrovsky som mötte Hörnqvist flera gånger när han spelade med Columbus Blue Jackets. I Florida blev de två nära vänner.

Efter att videon var klar gick Hörnqvist ut till mitten av isen med sin fru Malin och sina döttrar Isabella och Vendela.

Där släppte han pucken mellan Barkov och Crosby. 

– Han gav allt varje kväll. Han hade mycket passion och var rolig att ha runt hallen. Han gjorde vad som krävdes för att vinna matcher och det var roligt att spela med honom genom åren, sa Crosby i torsdags inför matchen.

Det var inget enkelt beslut för Hörnqvist att välja Panthers när han gjorde det 2020. Han blev ombedd att ta bort en ”no trade”-klausul i sitt kontrakt och efter viss betänketid gick han med på flytten.

Men det blev bra för honom.

– Jag vet inte hur stor påverkan jag hade. Men jag försökte bara vara mig själv när jag kom hit och så klart bidra med min tävlingsinstinkt och personlighet. Och det spred sig till andra. Vi fick en väldigt bra start första året och efter det rullade det bara på, sa Hörnqvist. 

På sina tre år i Florida vann Panthers Presidents Trophy och tog sig till Stanley Cup-final. Laget gick till slutspel under alla tre åren.

– Titta på de senaste åren, det är därför jag vill stanna i organisationen. Jag tror verkligen att de kommer vinna en dag. Vinna är allt för mig, sa Hörnqvist.

När han fick frågan om han var glad över att han gick med på att ta bort sin klausul, log han.

– Just då var jag inte glad. Men ni vet, livet går vidare. Jag såg en möjlighet och inte vad som hade kunnat vara bättre i Pittsburgh. Jag är supertacksam mot Bill att trejda för mig och att få ha varit här de senaste tre åren.