Lundqvist var nära att bli spelklar för Capitals

Henrik Lundqvist var blott dagar från att återvända till Washington Capitals i slutet av förra säsongen. Målvakten, som gjorde ett försök att återuppta sin NHL-karriär efter att ha genomgått en hjärtoperation, drabbades dock av en inflammation på det membran som omger hjärtat och var tvungen att ge upp sina planer.

Lundqvist, som officiellt avslutade karriären den 20 augusti, berättade om sin upplevelse i en artikel publicerad i Göteborgs-Posten.
- Det var tre dagar innan jag skulle återvända till Washington som jag fick reda på att jag hade infektionen, sade Lundqvist till tidningen. Jag var väldigt nära att komma tillbaka. Det var tufft att gå igenom något sådant här igen, men det här var något helt annat som egentligen inte var direkt kopplat till operationen.
Lundqvist skrev på ett ettårskontrakt värt 1,5 miljoner dollar med Capitals den 9 oktober, 2020, efter att fått sista säsongen på sitt tidigare kontrakt med New York Rangers utköpt. Efter att ha representerat Rangers i 15 säsonger var Lundqvist redo att konkurrera som förstamålvakt i Capitals, men en grundlig läkarundersökning skapade orosmoln kring ett hjärtproblem Lundqvist spelat med under NHL-karriären. Efter ytterligare tester fick målvakten beskedet i december att han behövde genomgå en operation för att ersätta en hjärtklaff.

Lundqvist genomförde ett ispass på en rink i Alpine i New Jersey den 23 februari, drygt sju veckor efter operationen, och var på is varje dag med förhoppningen om att kunna återvända i tid för Stanley Cup-slutspelet. Men den 11 april meddelade målvakten istället att han åter tvingades till vila efter att ha drabbats av en inflammation.
- Jag drabbades av en infektion som satte sig runt hjärtat, vilket var smärtsamt, sade Lundqvist. Jag hade ont i bröstet och mådde dåligt i fem dagar.
Lundqvists besked att han inte skulle återvända kom dagen innan 2021 års NHL Trade Deadline. Washington tog beslutet att inte värva ytterligare en målvakt för att komplettera Vitek Vanecek, Ilya Samsonov och Craig Anderson, varpå alla tre målvakter spelade åtminstone en match i lagets uttåg mot Boston Bruins med 1-4 i matcher i första rundan av Stanley Cup-slutspelet.
ESPN's expert Kevin Weekes, som såg Lundqvist träna under våren, är övertygad om att målvakten kunnat komma in och spela på en hög nivå för Capitals om han fått klartecken för spel.
- Det var han och jag en session och sen han och jag och (tidigare NHL-forwarden) Aaron Voros och ytterligare ett par skyttar, sade Weekes, den tidigare Rangers-målvakten som var lagkamrat med Lundqvist 2005-07. Han (Lundqvist) spelade med samma fokus som om han spelade match i Madison Square Garden.
- Från det jag såg fyra-fem månader sedan, om hälsan hade tillåtit, skulle han ha kunnat kliva in som samma målvakt han var tidigare.
Lundqvist började träna lätt i juli och hoppades på att få klartecken för spel kommande säsong. Men 39-åringen bestämde sig för att lägga benskydden på hyllan efter upprepade problem med inflammationer kring hjärtat
- Jag hade ett antal bakslag i våras, sade Lundqvist. Jag fick en påminnelse om var jag inte ville hamna igen. Jag var tvungen att lyssna på min kropp och ta det här beslutet.
Lundqvist berättade också att han någon gång i framtiden kommer behöva ytterligare en operation för att operera in en mekanisk klaff i hjärtat. Han valde att genomgå den första operationen med en klaff gjord av vävnad från en ko, i hopp om att kunna återvända till NHL.
- En mekanisk klaff är inte att föredra när man har en aktiv livsstil, i och med att man behöver gå på blodförtunnande medicin, sade Lundqvist. Hockeyn var anledningen till att jag valde det jag gjorde, men också för att kunna vara aktiv nu direkt i anslutning till att ha avslutat karriären. Jag vill kunna åka skidor. Jag har inte åkt skidor sedan 2003, tror jag. Innan det var det 1998 eller något.
Lundqvist avslutade sin NHL-karriär med matchraden 459-310-96, 2,43 i insläppta mål per match, 91,8 i räddningsprocent och 64 nollor. Han är sjätte bäst i NHL-historien sett till vinster, sjunde bäst sett till räddningar (23 509), åttonde bäst sett till spelade matcher (887), nionde bäst sett till startade matcher (871), nionde bäst sett till total istid (51,816:51) och 17:e bäst när det gäller hållna nollor.
Rangers meddelade den 20 augusti att de kommer pensionera målvaktens tröja nummer 30 inför en av säsongens hemmamatcher.
- Det är en otrolig ära att de valt att pensionera mitt tröjnummer, sade Lundqvist. Klubben kommer alltid ha en stor del av mitt hjärta, det är en sak som är säker.