Olika öden för fyra hemvändare som valde med hjärtat

Niklas Hjalmarsson avslutar karriären. Det blev bara 17 matcher i HV71 den här säsongen för den trefaldige Stanley Cup-vinnaren och hemvändaren från National Hockey League.

I serien International Ice tittar NHL.com/sv idag på den namnkunniga kvartett hemvändare från National Hockey League som spelat för sina gamla svenska lag den här säsongen: fyra spelare som valde med hjärtat när de återvände hem. En som siktade på serieseger och SM-guld men fick se sitt lag degraderas till Hockeyallsvenskan. En som kom tillbaka till sitt gamla lag trots att det spelade i Hockeyallsvenskan - och som nu är synnerligen inblandad i lagets kamp för att ta sig tillbaka till SHL. Ytterligare en som valde sitt gamla lag, där han alltid känt sig hemma och där han vill avsluta karriären ihop med gamla kompisar.
Brynäs Johan Larsson. Djurgårdens Marcus Krüger. Och Frölundas Loui Eriksson.
Plus Niklas Hjalmarsson i HV71, som efter ett års uppehåll efter NHL-karriären gjorde comeback för att hjälpa klubben i hans hjärta att hålla sig kvar i SHL. Det lyckades. Men Hjalmarssons karriär efter hockey på absolut toppnivå i nästan 20 år tog slut.
Hjalmarsson, 35, kom med meriter till HV71, den klubb han fostrades till hockeyspelare i: tre Stanley Cup-titlar med Chicago Blackhawks 2010, 2013 och 2015. Olympiskt silver med Tre Kronor 2014. Totalt 959 matcher i grundserien och slutspelet i NHL under 14 säsonger i Blackhawks (752 matcher) och Arizona Coyotes (207). Hjalmarsson lämnade NHL efter säsongen 2020-21 och höll upp i ett år innan han på nytt snörde på sig skridskorna.
- Jag kunde inte hålla mig när jag flyttat hem och satt på läktaren och kollade på
matcherna. Det var lite tufft för laget och jag tänkte att jag kanske fortfarande kunde hjälpa till, säger Hjalmarsson till HV:s hemsida.
- Det var viktigt att klubben och föreningen kunde etablera sig när de kom upp från allsvenskan. Se'n är det så klart tråkigt att det blev som det blev för mig, att jag inte kunde spela på slutet.
Läs också:[Niklas Hjalmarsson gör comeback i HV71\]
Niklas Hjalmarsson gjorde comeback den 24 november. Comebacken varade i två månader. En hjärnskakning i matchen mot Örebro den 21 januari avslutade karriären.
- Jag är sjukt stolt och tacksam att laget lyckades med en sådan slutspurt och klarade sig kvar, sade Hjalmarsson som från läktaren fick se sitt HV71 kämpa sig bort från det PlayOut som till slut kostade Brynäs platsen i SHL, en matchserie de förlorade mot Malmö.
Vad han själv ska göra i framtiden är än så länge skrivet i stjärnorna:
- Vi får se om jag kommer tillbaka till en annan roll i framtiden, säger Hjalmarsson. Jag älskar hockey, det är det jag har gjort och det är det jag kan. Någon form av tränare hade varit spännande att testa på.
Lika glad som Niklas Hjalmarsson är, av förklarliga skäl, inte Johan Larsson. Efter 63 år i högsta hockeyserien och 13 SM-guld åkte Brynäs ur efter kvalförlusten med 1-4 i matcher mot Malmö. 30-årige gotlänningen Johan Larsson, som gick genom Brynäs ungdoms- och juniorled till elitserielaget innan han 2012 lämnade Sverige för NHL. Det blev sammanlagt 494 matcher för Minnesota (1 match), Buffalo (392), Arizona (81) och Washington (20) innan han återvände hem.
Målet var klart utstakat:
- Jag har bara goda minnen från tiden när jag var här senast och återvänder nu med ett stort leende. Vi har fått ihop ett starkt lag och jag tror verkligen att vi kan nå långt. Jag kommer hem för att vinna, sade Johan Larsson.
Verkligheten blev, som bekant, en annan.
Marcus Krüger lämnade topplaget Djurgården 2011. Och återvände 2022 till ett stukat lag, med sina 16 SM-guld visserligen Sveriges mesta mästare men också degraderat efter en usel säsong som tog slut med 0-4 i kvalserien mot Timrå.
Marcus Krüger, 32, återvände till en ny verklighet: till ett lag som hackade och hostade sig igenom första delen av den allsvenska säsongen innan tränaren Joakim Fagervall byttes ut mot NHL-meriterade Johan Garpenlöv. Krüger spelade 607 matcher med Chicago (559 matcher) och Carolina (48) och vann Stanley Cup med Blackhawks 2013 och 2015 samt VM-guld med Tre Kronor 2017. Han är en av de spelare som steppat upp och burit sitt lag under de tunga perioderna. En klassisk lagkapten som leder med exempel.

Bland annat är Krüger allsvenskans bäste tekare, 63,8 procent vunna i grundserien, och finns med i toppen också i slutspelet med 60,69 procent vunna tekningar. Krüger toppade också lagets interna poängliga på 49 poäng (12+37) efter 50 spelade matcher och har hittills sex poäng (2+4) på sex matcher för Djurgården som nu har 1-1 i matcher mot Björklöven i den allsvenska semifinalen.
Medan Krüger kämpar för att ta sitt Dif tillbaka till SHL, kämpar den fjärde hemvändaren för att vinna SM-guld med Frölunda. Loui Eriksson, 37, är född och hockeyfostrad i Göteborg och det var naturligt för honom att återvända till hemstaden efter 16 säsonger, 1050 grundseriematcher (plus 44 i slutspelet) och 613 poäng (253+360). Det för Dallas (501 matcher), Boston (224), Vancouver (252) och Arizona (73 matcher).
Loui Eriksson anslöt till Frölunda i november, två månader in på SHL-säsongen för att avsluta karriären tillsammans med gamle vännen och hockeykompisen Joel Lundqvist som lobbade intensivt för att få Eriksson till laget; de båda har spelat ihop både i Frölunda och i Dallas.
Loui Eriksson har lyckats bra i Frölunda: 19 poäng (11+8) på 34 matcher i grundserien och hittills sju (4+3) på tio slutspelsmatcher där Frölunda efter att ha slagit ut regerande mästarlaget Färjestad i kvarten nu har 2-1 i matcher mot Växjö i semifinalen.

• Loui har stor betydelse för oss. Vi visste att vi tog in en väldigt smart kille och hockeyspelare. Men att han var så här lagorienterad och härlig att ha i ett lag, att han gör precis allt för att vinna, det visste jag inte för jag har inte coachat honom tillräckligt mycket, säger Frölundatränaren Roger Rönnberg till Sportbladet. Jag kanske underskattade honom… eller inte underskattade men jag kanske överskattade svårigheten att han i sin ålder kunde anpassa sig till tempot i vår liga. Det trodde jag skulle bli svårare än vad det har varit för honom.
  För Loui Eriksson är det en boost bara att få spela slutspel igen. Senast var med Vancouver 2020, tio mål- och poänglösa matcher. Och före det med Boston Bruins 2014.
  - Det är grymt kul. Helt fantastiskt. Jag har inte tänkt på det men det är många år utan slutspel. Jag gillar det. Tuffa serier med många matcher och man spelar varannan dag så det gäller att vara på hugget.
  Det är Loui Eriksson. Över 1000 NHL-matcher - bara 15 svenskar har nått den nivån - lägger en bra grund att spela vidare på.