Hel Forsberg får nygammal målvaktskollega

Anton Forsberg är på väg tillbaka efter den svåra knäskada som satte ett tidigare stopp för säsongen 2022-23 än beräknat. I en intervju med Expressen under sommaren berättar Ottawa Senators 30-årige målvakt att han börjat träna för fullt igen.

- Rehabiliteringen har gått bra. Jag är tillbaka i Ottawa och har varit på is fullt ut de senaste två veckorna, säger Forsberg till tidningen.

Olyckan var framme den 11 februari i Senators möte med Edmonton Oilers. Han skadade båda sina knän i en kollision med lagkamraten Travis Hamonic och Oilers-forwarden Zach Hyman. En annars stark säsong fick ett tidigt slut för svensken som bars ut på bår efter smällen.

- Det gjorde väldigt ont. Jag var rädd en liten stund eftersom smärtan försvann och för att jag delvis var i chock. Jag tänkte, när jag blev utburen på båren där, att det skulle ha varit pinsamt om jag var tillbaka dagen efter. De förstod snabbt att det var något med mina knän, berättade Forsberg för Ottawa Sun i april.

Månaderna har gått sedan dess, och när Senators startar upp sitt träningsläger i början av september kommer Forsberg vara med. Det är i alla fall planen.

- Jag tror på att allt kommer bli som vanligt igen. Det känns så just nu. Jag gör allt jag brukar göra i gymmet och jag är inte rädd att något dåligt ska hända senare, sa Forsberg till Ottawa Sun i april.

Forsberg inleder sin fjärde säsong i Senators och sin totalt nionde i NHL- Förra säsongens siffror visar 3,26 i insläppta mål i snitt per match och 90,2 i räddningsprocent på 28 matcher varav 25 starter. Härnösands-sonen har tagit chansen i Senators och spelat till sig en plats i kommande säsongs målvaktstandem, som förutom svensken också består av finske Joonas Korpisalo som i somras skrev på för fem år med klubben.

Den 29-årige målvakten kommer närmast från Los Angeles Kings dit han trejdades från Columbus Blue Jackets under förra säsongen. 29-åringen hade en matchrad på 18-14-4, snittade 2,87 insläppta mål per match och hade en räddningsprocent på 91,5 på totalt 39 matcher.

General manager Pierre Dorion är övertygad om att den nykomponerade duon kommer förbättra laget, och på så vis öka chanserna till att gå till slutspel från Atlantic Division.

- Vi kommer in i säsongen med ett av, vad vi känner, ligans bästa målvaktspar. Vi skulle vilja ha en spelare av Andrei Vasilevskiys (Tampa Bay Lightning) kaliber, men det finns bara några få av dem. Men vi känner att vårt par kommer vara väldigt bra. De är bra vänner, de kommer pusha varandra, säger Dorion.

Visst är det så. Korpisalo och Forsberg har ett förflutet ihop. Båda var en del av Columbus Blue Jackets organisation under deras första år i Nordamerika.

- Vi har känt varandra länge. När vi kom över till Nordamerika för första gången spelade vi i Cleveland (AHL) under några år. Vi vann tillsammans där och sen var vi i Columbus ihop. Så vi har känt varandra länge och blev vänner direkt när vi träffades. Jag är väldigt glad att vi är ett målvaktspar igen, säger Korpisalo.

Och direkt efter att Korpisalo skrivit på för Senators slog han Forsbergs nummer på telefonen.

- Direkt efter ringde jag honom. Jag frågade massor om hur staden är och så. Han lovordade allt. Så det är väldigt roligt att vara tillbaka med honom. Han är den enda jag känner i laget, och det var roligt att ta kontakt med honom, säger Korpisalo.

Ottawa Senators missade slutspel förra säsongen. Laget placerade sig som sexa i Atlantic Division, sju poäng ifrån att ta sig till sitt första slutspel sedan 2016-17 då en viss Erik Karlsson ledde laget till Eastern Conference-final.

Forsberg har varit på is hemma i Sverige under sommaren och gjort sig redo för att kunna vara med från början och slåss om speltid med sin nygamle kollega. Målvaktsspelet är ofta grundpelaren till att ett lag blir en slutspelskandidat - och det är precis vad Senators vill.

- Anton kommer vara 100 procent på campen. Han är på is. Vi får se hur saker och ting utvecklar sig. Vi vet att vi har våra målvakter här. Båda är hela och kommer spela, säger Dorion.